АННИ (кричит). Скажи ей, что отныне она принадлежит тебе двадцать четыре часа в сутки! Надзиратель покидает тюрьму! Заключенные свободны для счастья и любви!

ДЖОН. О, господи! Куда ты собираешься?

АННИ. В Китай! Где мое пальто? Где мое пальто?

ХЭЛЕН (доведенная до полного отчаяния). Где вы? Что происходит? Что?

АННИ. Скажи ей!

ДЖОН. Она говорит, что уходит… от нас.

АННИ. Сегодня я переночую у доктора! Дом и ночь в вашем распоряжении!

ДЖОН. Остановись же! Ты совершенно невменяемая!

ХЭЛЕН. Учительница!

АННИ. Невменяемая? Я? Боже правый!

ХЭЛЕН. Учительница!

АННИ. Дай же мне выдержки, господи, я молю тебя, дай мне… Где мое пальто?!

ДЖОН. В кладовке!

АННИ идет к кладовке, ХЭЛЕН ощупью движется за ней.

ХЭЛЕН. Учительница!

ДЖОН. Ее нет здесь! Нет! (Кладет руку ей на плечо). Понимаешь, нет!

ХЭЛЕН сбрасывает его руку и вдруг кричит нечеловеческим голосом. Все в нем, в этом крике: и боль, и любовь, страх. Подходит к кушетке, падает, тут же поднимается.

ХЭЛЕН (повторяя, как заведенная). Учительница… Учительница… Учительница…

Входит АННИ, она уже в пальто.

ДЖОН. Что же мне делать?

АННИ. Хоть тебе — совладать с собой.

Идет к двери, ДЖОН бросается за ней, успевает схватить ее за руку у самого порога.

ДЖОН. Ты не можешь оставить этот дом!

АННИ. Но один из нас должен сделать это! Может быть — ты?

ДЖОН. Я клянусь тебе! Клянусь!

АННИ. Или мы с тобой вышвырнем вон Хэлен?

ДЖОН. Ты сумасшедшая! Сумасшедшая! (Поворачивает её резко к себе). Теперь слушай внимательно: если что и впрямь трагично, так это…

АННИ (перебивает). Убери руки!

ДЖОН. Если кто в этом доме близок к трагедии — это я! Я кончаюсь здесь, я!

АННИ. Ты?

ДЖОН (в неистовстве). Я! Я!..

ХЭЛЕН делает еще несколько непонятных шагов, наталкивается на лампу, что стоит на столе, она с грохотом и звоном падает, стол загорается — на нем ведь множество бумаг, ХЭЛЕН пронзительно кричит. ДЖОН бежит к ней, АННИ за ним. Он хватает подушку с кушетки, пытается сбить пламя. АННИ медленно за руку ведет ХЭЛЕН в дальний угол сцены, они обе опускаются на колени, АННИ продолжает держать ее за руки.

Она обожглась?

АННИ. Ты обожглась?

ХЭЛЕН. Нет.

ДЖОН. Еще год назад я орал: провод надо было тянуть не там и не так!

АННИ. Мы все сделаем, как надо… Мы все сделаем…

ДЖОН (также на крике). Когда? Когда сгорит весь дом? Когда подвал заполнится пеплом?

АННИ. Все будет хорошо… (ХЭЛЕН). Покажи, ты нигде не обожглась?

ХЭЛЕН. Мне хорошо… Я… хорошая…

АННИ. Нет, ты вовсе не хорошая! Ты упрямое, ужасное, невоздержанное, неизвестно кем и как воспитанное создание.

ХЭЛЕН. Если вы уйдете, учительница, я задушу его. Во сне.

ДЖОН. Благодарю! Теперь в этом милом доме уже две сумасшедшие!

АННИ. Где мой стакан? Надо как-то успокаиваться.

ДЖОН. Сейчас я приготовлю.

АННИ. Я сама.

ХЭЛЕН. Вы остаетесь? Вы не уходите?

ДЖОН. Она — остается! Она — не уходит!

ХЭЛЕН. Это никогда больше не повторится. Верьте мне.

ДЖОН. Верь ей… Это больше не повторится, это лишь останется сладким воспоминанием…

ХЭЛЕН. Не сладким — горьким. Видите, и я не безупречна…

АННИ. Скажи ей, что я достаточно сегодня с ней навозилась, пусть идет спать.

ХЭЛЕН. Я не безупречна, а вот Джон оказался истинно неумолимым…

ДЖОН. Она говорит, чтобы ты шла спать. Она прощает тебя.

АННИ. Разве?

ХЭЛЕН. Учительница! (Она протягивает к ней руки, целует руку АННИ). Спокойной ночи! (Идет к себе, неожиданно останавливается). И снова нас трое… Одного не хватает.

АННИ. Еще новости.

ХЭЛЕН. Нас должно быть четверо.

ДЖОН. Что?

ХЭЛЕН. Чтоб у вас было больше времени друг для друга. Я хочу, чтобы приехала моя мать.

ДЖОН. Вот уж кто мне не нужен, так это свекровь…

ХЭЛЕН. Я напишу ей завтра же.

АННИ. Только через мой труп!

ХЭЛЕН. Я ужасно проголодалась от этой битвы… (Идет на кухню).

ДЖОН. Битва… Поцеловал девочку, а она заплакала…

АННИ. У тебя отсутствует элементарный такт, чтобы ощущать себя хотя бы неловко.