— Но что он делает?  — устраиваясь ко сну, спросила Марша. — Как он мог нам навредить?

— Стоило обратить на него внимание, — сказал кот, — как он бы заговорил вас и  лишил разума.  После этого вы  бы сами пошли за ним в  глубь болот.  Чем закончится такое путешествие — представить легко.

— А что он может сделать, когда разозлится? — спросил крысиный король.

— Он не разозлится, — свернувшись клубком, промолвил кот, — если только не обращать на него внимания и  не говорить о  нем.  Но если его разозлить,  он запросто может вас и с тропы стащить.

        Сказав это, кот закрыл глаза и почти мгновенно уснул.

—  Нет,  этот Ахумурадза явно большой шутник,  причем очень мрачный,  — проговорил крысиный король и пристроился рядом с Маршей.

—  Мы тоже не прочь пошутить,  —  сказала она.  — Когда мы устроим свою шутку, боюсь, Ахумурадзе будет не до смеха.

— Я надеюсь.

        После этого три компаньона заснули и добросовестно проспали до утра...

        Проснулись они, когда солнце было уже высоко.

        Есть хотелось немилосердно.

        Поскольку  поймать  рыбу  посреди  трясины  не  было  никакой  надежды, крысиный король  и  Марша  отправились на  ловлю  пиявок.  Кот  некоторое время крутился вокруг них,  а  потом  смирился и  попросил наловить и  на  его  долю.

— Конечно,  — сказал крысиный король и,  вытащив из воды лапу, протянул ее коту.

        Тот зафыркал, но все же проглотил несколько пиявок.

— В общем-то,  конечно,  это не рыба, — сказал он. — Но на худой конец, чтобы набить живот, сойдет.

—  Еще как сойдет,  —  промолвил крысиный король и снова опустил лапу в болото.

        Тут  появился бормотун и  снова стал вещать насчет проклятий и  смерти, насчет предзнаменований и  того,  что они,  невежественные глупцы,  еще очень и очень пожалеют о том, что не обращают на него внимания.

        Никто из трех путешественников и ухом не повел.  Кот лежал на бережку и грелся на солнышке, крысиный король и Марша ловили и поедали пиявок.

        Наконец,  очевидно,  выйдя из  себя  окончательно,  бормотун проклял их совершенно уж жуткими словами и исчез в трясине.

— Все,  — сказал кот. — Мы от него отвязались. Он понял, что нас ему не сломить, и удалился. Теперь можно идти дальше совершенно спокойно.

—  А что означает «чтобы твои избиратели голосовали за кого угодно,  но только не за тебя»? — спросила Марша.

—  Не знаю,  —  признался крысиный король.  -  Наверное,  это проклятие как-то  связано  с  голосом.  Я  понял  лишь,  что  кто-то  за  кого-то  должен голосовать,  то есть пользоваться голосом.  Может быть, это пожелание, чтобы ты онемела?

—  Да  не обращайте вы внимания,  —  промолвил кот.  —  Этого бормотуна Ахумурадза отловил где-то на самом краю великой цепи миров. До того как попасть сюда, он где-то там служил призраком и шлялся по какой-то большой стране. Потом он  каким-то  образом попал в  мир снов и  тоже служил там кому-то гнусному.  И только после этого,  вернувшись в  реальный мир,  попался на  глаза Ахумурадзе. Короче,  биография у него была богатая приключениями, и чего только он во время этих своих приключений не наслушался...

— А ты-то откуда знаешь? — спросил крысиный король.

—  Так  его  тоже  безделье  доконало,   —  объяснил  кот.  —  Здесь-то давным-давно уже никого не  было.  Вот он  время от  времени прилетает ко  мне, чтобы поболтать.  Я-то  его не  слушаю,  а  он все равно болтает.  И  не только проклятиями сыплет, иногда и рассказывает о своих приключениях.

— Ладно,  хватит о нем,  — проговорил крысиный король. — Ты лучше скажи нам, долго ли еще будет тянуться это болото?

— Нет, — ответил кот. — Еще пару, островков, и оно кончится.

— Слава Великому Крысу, — вздохнула Марша.

— Рано радуешься, — сказал кот, вставая и выгибая дугой спину. — Дальше будет пустыня.  И  если  птица Рух  улетела за  добычей,  то  все  будет просто прекрасно.

— А если нет? — спросил предводитель крыс.

— Ну, тогда нам придется ждать, пока она это сделает, — ответил кот.

        Минут  через пять  крысиный король и  Марша полностью насытились.  Пора было отправляться в путь. Но тут кот занялся вылизыванием.

— Знаешь,  — сказала крысиному королю Марша,  — иногда мне кажется, что самцы все же не должны так сильно следить за своей внешностью.

—  Тебе правильно кажется,  —  промолвил крысиный король.  —  Это  удел самок.  А как говорил один знакомый мне человек: «Настоящий мужчина должен быть угрюм, волосат и вонюч».

— Нет, все-таки ты скотина, — с отвращением сказала Марша.

— А ты кто? — не выдержал крысиный король.

— Я — другая, — заявила крыска и гордо задрала нос.

        Крысиный король посмотрел на вылизывающегося кота,  на Маршу,  которая, отвернувшись от него, обозревала болото, так, словно бы мечтала любоваться этим унылым  пейзажем всю  свою  сознательную жизнь,  и  потопал на  другую  сторону острова.  Ему хотелось самому найти тайную дорогу и совсем не хотелось думать о самках,  какие они и  куда (когда они становятся такими)  их надо положить,  а также, что с ними потом нужно сделать.

        Он потратил на поиски минут пять, но все же они увенчались успехом.