1

магазин и, окидывая взглядом посетителей, пыталась вычис-

лить, кто из них мог бы оказаться полицейским под прикры-

тием, следившим за девушкой человека, основавшего Шел-

ковый путь. Она не раз плакала в душе. Она любила Росса

всей душой, но он, очевидно, любил свой сайт куда больше.

Все так и продолжалось, неделя за неделей. Пока однажды

вечером Росс не вернулся домой взбудораженный. Он хотел

что-то ей показать. После нескольких секунд копания в но-

утбуке он повернул экран к Джулии. Каждый раз, пытаясь

убедить девушку, что тяжелым наркотикам тоже есть место

на Шелковом пути, Росс использовал веский аргумент, что

власти не имеют права решать за человека, как ему посту-

пать с собственным телом, и что уровень преступности и на-

силия значительно снизится, если прекратятся нарковойны:

если наркотики станут продавать наравне с алкоголем или

вредной пищей. Девушка хоть и не соглашалась с его точ-

кой зрения, однако же могла ее понять, да и в теории все

9 2 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . . .

звучало не так уж и плохо. Но с тем, что приготовил ей Росс

сейчас, она не могла смириться.

— Посмотри-ка. — Росс гордо ткнул пальцем в экран. — Те-

перь у нас и пушки продаются.

Джулия глазам своим не поверила, ее даже начало мутить.

— Росс, — жалобно прошептала она, — это уже слишком.

— Почему? У нас есть конституционное право приобретать

оружие, мы должны уметь…

— Зачем людям покупать оружие анонимно? — оборвала

его Джулия.

— Я не могу отвечать за чужие поступки, каждый сам ре-

шает, что и зачем он делает, — отрезал парень, явно раздо-

садованный ее реакцией.

— Да, но… — начала было девушка, но он ее тут же пе ребил.

— Посмотри-ка. — Росс гордо ткнул

пальцем в экран. — Теперь у нас

и пушки продаются.

— Значит, представителям власти можно иметь оружие,

а простым гражданам нет? — заметил Росс. (Он уже затраги-

вал тему оружия на Шелковом пути, говоря своим новым со-

трудникам: «Я всегда был за личное оружие. Оно позволит нам

на равных заговорить с правительственными деспотами».)

Хотя Джулия четко осознавала свою правоту, отстаивать

точку зрения перед Россом, закаленным в политических

дебатах, у нее не получалось. Даже если бы она нашла

К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . . 9 3

остроумный и убедительный довод, парень все равно за-

крыл бы тему привычным: «Все, мы просто не понимаем

друг друга ».

Для Джулии новость про оружие стала последней каплей.

Соломинкой, переломившей хребет зеленому верблюду.

Легкие наркотики? Прекрасно. Тяжелые наркотики? Ну лад-

но. Может, Росс прав и мы все сами должны решать, что нам

делать с нашими телами. В конце концов, как так, что пра-

вительство разрешает употреблять алкоголь, от которого

в год гибнет девяносто тысяч американцев; разрешает ку-

рить, хотя от сигарет в США ежемесячно умирает сорок ты-

сяч человек; даже не против мяса, от которого ежедневно

случаются сотни сердечных приступов; но с тем запрещает

марихуану, от которой никто не умирает? Тут Росса можно

понять. Но анонимная покупка нелегального оружия? Джу-

лия не могла такое стерпеть, поэтому через пару недель

она улетела в Нью-Йорк.

Ей казалось, что осенняя поездка на северо-восток страны

поможет успокоиться и трезво взглянуть на вещи. Эрика

с распростертыми объятиями встретила старую подругу.

Теперь они лежали на полу гостиной и болтали. Косячок, гу-

лявший между ними, не мог унести Джулию прочь от хаоса

последних месяцев, и, слушая мелодию городских звуков,

круживших за окном, девушка решилась на серьезный шаг.

Она села и обратилась к Эрике:

— Я хочу кое о чем поговорить.

— О чем? — откликнулась подруга.

— Обещай, что никому и ни за что не расскажешь, — попро-

сила Джулия. — Если расскажешь, Росс меня прибьет.

9 4 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . . .

— Клянусь! — с любопытством отозвалась Эрика, жажду-

щая выслушать страшный секрет. — Честное слово!

Джулия сделала глубокую затяжку и задержала воздух на

несколько секунд. Выдохнула, наблюдая, как рассеивается

дым. А затем выложила Эрике всю подноготную.

Гла ва 14 Ч т о т ы н а т в о р и л а?!

Росс несся вверх по лестнице, по щекам его катились слезы.

В нем клокотали и страх, и гнев. Он с грохотом распахнул вход-

ную дверь в квартиру Джулии, ворвался внутрь и закричал:

— Как ты могла? Как ты только могла? — Дверь за его спиной,

отскочив от стены, с шумом захлопнулась. — Мне конец!

— Что случилось? — пробормотала девушка, поднимая

взгляд от ноутбука. Внезапный визит напугал ее, хотя еще

больше ее растревожил затравленный и полный ужаса

взгляд Росса.

— Ты предала меня! — выкрикнул он, вытирая бегущие сле-

зы. — Ты все рассказала! Как ты могла?

Его била дрожь, которую он пытался унять, пытаясь сооб-