1

бавилось более сотни конвертов, аккуратно разложенных

по почтовым корзинам, покоившимся на полу. И вот сей-

час Джаред стоял перед генеральным прокурором Чикаго

и объяснял методы работы Шелкового пути.

— Неужели все так просто? — откликнулся прокурор, обду-

мывая слова агента и с сомнением рассматривая изображе-

ния на ноутбуке. Даже если все действительно «так просто»,

он не видел в сайте большой угрозы, ради которой стоило

бы обращаться в прокуратуру.

— Дело не в наркотиках, — бросился пояснять Джаред. —

И не в одной маленькой таблетке.

Он не одну неделю репетировал свою речь, поэтому, глубо-

ко вздохнув, спокойно продолжал излагать.

— Дело в самом сайте и его предназначении, а в том, как

люди на этом сайте используют наш — созданный прави-

тельством США — Интернет. Как они используют брау-

зер — тоже созданный правительством США — и почтовую

систему страны. Они с их помощью обходят законы нашего

государства. И мы не можем им противостоять.

Прокурор молчал, внимательно слушая и обдумывая услы-

шанное.

— Сайт пока только набирает силу, — продолжал Джа-

ред. — Сейчас только наркотики, а что потом? Вполне

возможно на нем будут закупать контрабанду для терак-

тов. Представьте наихудший поворот событий, в котором

группировка сродни «Аль-Каиде» использует этот сайт или

1 0 2 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . .

похожую платформу для координации ударов по Амери-

ке — и все с помощью наших собственных, американских

разработок.

Его логика была проста. Шелковый путь не являлся всего

лишь виртуальным наркокартелем. Он представлял со-

бой перспективную разработку со множеством возмож-

ностей. «Амазон» начинал свою работу как виртуальный

книжный магазин и со временем сделался ведущим уни-

версальным магазином, где есть почти все. Или Гугл —

он начинал с поисковой системы, а теперь располагает

огромнейшим рынком смартфонов и думает собирать

автомобили, которым не потребуется шофер. Джаред

упирал не на то, чем являлся Шелковый путь в данный

момент, а на то, во что он мог превратиться. Очевидно,

что сайтом заправляла гениальная личность, прекрасно

разбиравшаяся в технологиях, политике, а также потреб-

ностях своей аудитории. Такую личность, кем бы она ни

оказалась, следовало остановить, пока сайт не превра-

тился в бесконтрольную противодействующую государ-

ству силу.

Джаред говорил, и его слова складывались в четкую карти-

ну, поразившую прокурора своим чудовищным масштабом.

Равно как террористы, захватившие американские самоле-

ты и подорвавшие Всемирный торговый центр, Шелковый

путь мог разрушить строй общества США, используя разра-

ботки самой Америки. Последствия представлялись живым

кошмаром.

Прокурор не дал договорить Джареду, прервав его на по-

луслове.

К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . 1 0 3

— Добро, — произнес он, глядя сперва на конверты, а за-

тем поднимая взгляд на принесшего их агента. — Я назначу

людей на ваше дело.

Гла ва 16

И з Ос т и н а

в А вс т ра л и ю

— Продаю машину, — объявил Росс всем своим друзьям. —

Покупайте!

Осень подходила к концу, а у него оставалось всего две не-

дели, чтобы убрать в коробки все дорогие сердцу вещи,

распродать все ненужное и покинуть Остин.

Долбанутая Эрика. Если бы не ее обличающий пост на

Фейсбуке о том, что Росс наркокороль или барон, или кто

там еще, то не пришлось бы ему сейчас спешно паковать

чемоданы и бежать из страны. Он еще до всего переполоха

собирался съездить в Австралию к сестренке Калли, чтобы

немного отдохнуть и от Джулии, и от друзей, и от семьи, те-

перь же поездка обернулась делом вынужденным и не тер-

пящим промедления.

Росс, конечно, верил, что вовремя удалил идиотское со-

общение Эрики, но что если нет и кто-то все-таки успел его

прочесть? Тогда его ожидала цела гора непосильных про-

блем. Также парень не знал, стоит ли ожидать новых вы-

ходок от Эрики. Если она всерьез взялась мстить ему, ей

ничего не стоило пойти дальше и рассказать обо всем ФБР

1 0 4 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . .

или УБН, а может и тем сенаторам, которые месяцами ранее

объявили охоту на Шелковый путь.

Одно Росс знал наверняка: он не хотел рисковать. Поэтому

он бросил все силы на поспешный побег из Остина в Ав-

стралию, к сестре, где он мог бы залечь на дно.

На машину довольно скоро нашелся покупатель, еще пара

личных вещей обрела новых хозяев, а остальное отправи-

лось в коробки и под кровать детской спальни в родитель-

ском доме, к старым коробкам с фигурками из «Подземелий

и драконов», старательно выкрашенными мальчишечьей

рукой. Росс взял с собой лишь несколько самых необходи-

мых в быту вещей, вроде любимой серой футболки с выре-

зом, джинсов и, конечно же, ноутбука.

Паранойя все сильнее одолевала его, заставляя выиски-