1

узор — находилась на спине и вилась вниз по рукам.

Как и большинству матерых сотрудников УБН, Карлу уже

перевалило за сорок, и он порядком устал от работы. Он за-

нимался наркотиками и знал свое дело, однако работа его

превратилась в сплошную рутину офисного планктона. Он

днями сидел, уставившись в монитор, и попивал опосты-

левший кофе из кружки с символикой УБН, прихваченной

давным-давно на одной из конференций. Иногда он слушал

радио «Надежда 89.1», местную христианскую станцию, ко-

торая вещала молитвы Господни, обещая Карлу райские

сады и сбывшиеся чаяния, если он последует библейским

заповедям и станет свершать благие деяния.

Когда-то жизнь Карла текла совсем по-другому. Тринадцать

лет назад, в конце девяносто девятого года, когда он толь-

ко присоединился к служебному штату, он жил и дышал

своей работой. Тогда, на заре своей карьеры, он обожал

1 1 0 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . .

будоражащие кровь облавы. Карл просыпался в четыре

утра, надевал бронежилет, проверял патроны в оружии

и вламывался в дома крупных дилеров или барыг сред-

ней руки, гонявших мет, с криками: «Ни с места!» и «На пол!

Живо!»

Мечта, а не работа. Однако со временем ранние подъемы

стали даваться с трудом. Облавы перестали будоражить.

Когда один наркоторговец отправлялся за решетку, ему на

смену тут же приходил другой.

Трансформация из восторженного новичка в измотанно-

го ветерана проходила неспешно. Сначала ему не удалось

накопать себе хорошее дело. Потом начались проблемы

с облавами. К ним прибавилось давление работы под при-

крытием, на которой либо ты ловишь преступников, либо

они тебя. Вдобавок ко всему у него появились проблемы

с алкоголем и наркотиками, которые он старательно пытал-

ся скрыть. В конце концов, напряжение дошло до предела

и Карла прямо на работе арестовали за вождение в нетрез-

вом виде, а еще через четыре года у него случился нервный

срыв. Он потерял почти все: семью, работу, кота. Но Господь

смилостивился и Карлу все же позволили снова работать

в УБН: стать «солнечным агентом» и заниматься бумажной

волокитой. С тех пор у него редко появлялась возможность

проявить себя.

Однако в конце января 2012 года его жизнь собралась сдви-

нуться с мертвой точки.

Карл, как обычно, сидел за рабочим столом и ожидал, ког-

да закончится очередное завтра, и вдруг до него донес-

ся окрик начальника, Ника, звавшего его к себе в кабинет.

К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . 1 1 1

Так частенько случалось: сперва зов Ника, а потом тебе по-

ручают какое-нибудь нелепое дело. Например, приказ от-

правиться на улицы и «выпрыгивать»: проезжаешься по Бал-

тимору, останавливаешься на углу улицы, выпрыгиваешь из

машины и ловишь мелких наркодилеров. Все агенты считали

такой метод никудышным в борьбе с наркотиками: они по-

лагали, что куда эффективней охотиться на наркобаронов.

Как бы то ни было, раз Ник позвал — надо идти. В его ка-

бинете, как всегда, темнота: вроде бы повезло начальнику

и есть у него окошко с видом на пустой обледеневший Бал-

тимор, однако он всегда закрывал его шторами, не остав-

ляя ни единой щели даже для крохотного луча света. Вдо-

бавок ко всему расклеивал по стенам постеры «Металлики»

и «Айрон Мейден».

— Дело касается Шелкового пути, — без прелюдий на-

чал Ник.

Карл заметно оживился. Он уже слышал об этом сайте ме-

сяц назад, на собрании, когда следователь и сотрудники По-

чтовой службы США выступали с небольшой презентацией

по данной теме. «Перед нами новое явление, — доклады-

вал почтовый инспектор, — которое наводнило почтовую

систему страны небольшими посылками с наркотиками».

Инспектор также пояснил, что связующим звеном всех от-

правителей и получателей является Шелковый путь.

После того собрания Карл очень заинтересовался сайтом.

Он стал искать о нем информацию в Интернете и прочитал

несколько статей, включая написанную Эдрианом Ченом.

Тогда он задумался, к чему может привести подобный сер-

вис и о последствиях грандиозного масштаба. «Дилеров

1 1 2 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . .

в Сети “выпрыгиваниями” не схватишь», — размышлял он.

Карл понимал, что не силен в компьютерной криминали-

стике, а значит, его не подпишут на подобное дело. Так он

полагал, пока Ник не спросил, готов ли он присоединиться

к группе Следственной службы МВБ в Балтиморе. «У них на-

шелся информатор, который уверяет, что может привести

к разработчику сайта», — пояснил Ник.

Карл поинтересовался, чем же он может помочь делу, и на-

чальник объяснил, что группа в Балтиморе специализиру-

ется по контрафактам («Поддельные сумки Louis Vuitton

и прочая фигня»), а не по наркотикам. Теперь же они стол-

кнулись с делом о наркотиках, и им нужен агент УБН. «Ты

в деле?» — заключил Ник.

Карл ненадолго задумался. Его карьера подошла к тому