1

разить, что же теперь делать. Никогда за всю жизнь он так

не злился. Никогда так не боялся.

Джулия моментально сообразила, что произошло, и еще

через несколько минут — каким образом. Очевидно, тут не

обошлось без Эрики. Но как Росс узнал? И почему он панику-

ет? Глядя на Росса, бурлившего гневом, девушка принялась

К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . . 9 5

проматывать в голове события последних недель в поисках

ответа.

В начале осени она вернулась из Нью-Йорка и тут же порва-

ла с Россом, заявив, что, если он хочет продолжать работать

с сайтом, то пусть — но не в ее квартире, она такого терпеть

не станет. Тогда Росс нашел жилье в другой части Остина

и съехал.

И хотя проблемы развели их порознь, любовь время от вре-

мени вносила свою лепту и ненадолго сводила их вместе.

После того как Росс переехал, из Нью-Йорка приехала Эри-

ка и сняла свободную комнату в студии подруги. Все шло

прекрасно, пока однажды вечером Эрика не напилась и не

затеяла драку с Джулией. Россу пришлось разнимать деву-

шек, однако его поступок лишь еще больше взбесил Эрику,

которая в отместку устроила в доме сцену из «Настоящих

домохозяек Беверли-Хиллз»*, только без дорогих украше-

ний и миллионной аудитории. Шумная потасовка привлек-

ла внимание соседей, которые без промедления вызвали

полицию. Эрику выпроводили из дома и запретили возвра-

щаться. На этом для Росса и Джулии инцидент исчерпался.

«Счастливого пути, Эрика. Непременно расскажем друзьям

о твоей выходке и все вместе посмеемся».

Вскоре Росс отправился к себе домой, открыл ноутбук,

просмотрел статистику на Шелковом пути, а затем зашел

на Фейсбук. С леденящим сердце ужасом он обнаружил на

своей странице сообщение от Эрики, видимое всем и каж-

дому. «Уверена, что властям не терпится узнать, что Росс

Ульбрихт — наркобарон», — красовалась запись на его

* Популярное в США реалити-шоу о жизни богатых домохозяек, с часты-

ми сценами скандалов и драк между героинями сериала. — Прим. ред.

9 6 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . . .

стене. Будто огромный рекламный щит, мигающий разноц-

ветными огнями на весь Интернет.

Росс готов был умереть. Трясущимися руками, с ухающим

сердцем он стер сообщение Эрики, удалил ее из друзей

и окунулся в водоворот нахлынувших мыслей. «Что ей из-

вестно? Кто еще в курсе? Может, все уже все знают? Блин!»

Только один человек мог ответить на его вопросы. Росс

запрыгнул в машину, рванул к дому Джулии и взбежал по

лестнице.

— Ты предала меня! — кричал он. — Кому еще ты рассказала?

«Уверена, что властям не терпится

узнать, что Росс Ульбрихт — нарко-

барон», — красовалась запись на его

стене.

— Никому. Клянусь, — молила Джулия, и слезы ручьями

текли по ее щекам. — Не следовало рассказывать ей. Не

знаю, что на меня нашло. Прости, прошу прости. Я такая

дура. Просто с языка сорвалось, я не хотела…

— Врунья, — выпалил Росс. — Нельзя тебе верить.

Услышав обвинения, девушка тут же начала защищаться.

— Ты вывалил на меня свои секреты и даже не подумал, ка-

ково мне один на один со всей этой правдой. Ты ведь и меня

под удар поставил.

— Моя безопасность серьезно подорвана, — отвечал

Росс, — потому что теперь еще кто-то знает меня лично,

знает мое лицо и знает, что именно я создал сайт.

К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . . 9 7

Он говорил жестоким и беспощадным тоном. Джулия пре-

дала его — ничего хуже парень не мог себе представить

даже в самые безнадежные моменты. Она сдала его, вы-

болтала все самые сокровенные тайны и теперь перестала

существовать для Росса. Девушка смотрела в его глаза, по-

нимая, что ее нападки лишь еще больше разозлят его.

— Может, это знак, что тебе даже не стоило браться за

сайт? — сквозь рыданья проговорила она, сидя на полу

и вымаливая прощение.

— Нет, — отрезал Росс, поспешно размышляя, как ему по-

ступить дальше. — Это знак, что мне придется прятаться.

Придется оставить Остин. И все из-за тебя.

— Прости, я… — всхлипывая, пробормотала Джулия. Но

пути назад не было.

— Все кончено, — сказал Росс. Затем он развернулся и вы-

шел из студии, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Гла ва 15

Д ж ар ед и ф ла м и н г о

весо м п я т ьдес я т

тон н

Комплекс государственных зданий Чикаго казался темной

неприступной крепостью на фоне ясного ноябрьского

неба. Лишь две пестрые детали скрашивали мрачные соо-

ружения: красно-синий флаг США, развевавшийся на ветру,

и громоздкая ярко-красная скульптура «Фламинго», стояв-

шая посреди комплекса.

9 8 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . . .