1

здесь ты скрыт экраном монитора, а значит, можешь вы-

брать любую желаемую личину. Может, стоит изобразить

мелкого уличного дилера из Балтимора, который про-

бился наверх и собрался отвоевать себе квартал? Или это

слишком тривиально и лучше представиться кем-то вроде

того-самого-учителя-химии из Альбукерке, который начал

варить мет? Карл мог стать черным, белым, испанцем или

китайцем. Мужчиной или женщиной, а может даже чем-то

средним. Виртуальный мир — один большой театр, в кото-

ром ему нужно определиться с ролью.

Карл раздумывал, кем бы он мог стать, и ему в голову при-

ходили воспоминания давних времен, когда он работал на

юге. Так появился образ контрабандиста из Доминиканской

1 4 4 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . .

Республики, который с продажи кокса и героина ежегодно вы-

качивал из США по двадцать пять миллионов долларов. Карл

назвал его «Эладио Гусман», позаимствовав фамилию извест-

нейшего в мире наркобарона, Коротышки Гусмана, главы мек-

сиканского наркокартеля Синалоа. Затем он проработал свое-

му персонажу историю: кто он такой, как он связан с людьми,

торговавшими наркотиками по всей Южной Америке, как

отмывает деньги и как отправляет врагов на тот свет. Гусман

не такая крупная фигура, как Пабло Эскобар, но в то же время

и не новичок. Ах да, он слеп на один глаз и носит повязку.

Чтобы все выглядело максимально правдоподобно, Карл

через УБН сделал липовые водительские права со своей

фотографией и недавно придуманным именем.

Однако пользователи Шелкового пути не называют своих на-

стоящих имен, пусть даже и вымышленных. Так что пришлось

придумать Гусману ник. Карл решил выбрать прозвище из кни-

ги, которую знал досконально: из Библии. Неясно, руководила

ли им интуиция, профессиональный опыт или же чрезмерная

самоуверенность, но он хотел взять такое имя, которое бы

красочно описывало то, что должно произойти с Шелковым

путем. С такими мыслями Карл выбрал себе ник в честь упо-

мянутого в Библии города, разрушенного царем: Ноб.

И вот Карл Форс остался в одном шаге от превращения

в Эладио Гусмана, доминиканского контрабандиста, кото-

рый скрывался под ником «Ноб».

Он отправился домой и попросил свою двенадцатилетнюю

дочку помочь ему. Затем взял белый лист бумаги, черный

маркер и, нажимая со всей силой, написал: «ДА ЗДРАВСТВУ-

ЕТ НОБ». После Карл надел повязку на якобы невидящий

К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . 1 4 5

глаз, накинул на лысину темный капюшон, выставил перед

собой лист, и дочь принялась фотографировать.

Карлу пришлось прибегнуть к ее помощи, так как о его ини-

циативе не знало ни начальство, ни балтиморские коллеги

из Следственной службы МВБ.

Весь прошлый месяц они с агентами Балтимора обсуждали

стратегию расследования. Она мало чем отличалась от заду-

манного Джаредом. Они собрались ловить дилеров и через

них выходить на более крупных поставщиков, постепенно под-

нимаясь по иерархической лестнице, — именно так они хотели

выстроить свое дело (способное, конечно же, конкурировать

с расследованием Джареда, который, как они уже знали, давно

копает под Шелковый путь). Встречи агентов проходили одна

за другой, но дальше рассуждений дело не уходило.

Карлу же ничего не стоило послать их всех куда подальше

и сразу взять быка за рога, без лишней возни начав пере-

писку с самим лидером сайта.

Именно так он и поступил. В четверг двадцать первого

апреля, где-то около обеда Карл сел за компьютер, пере-

воплотился в своего персонажа и принялся писать письмо

Ужасному Пирату Робертсу: «Уважаемый Шелковый путь,

меня восхищает ваша работа». После вступительных ди-

фирамбов он перешел к сути дела, коротко разъяснив, что

Ноб — важная шишка и вращается в наркобизнесе более

двадцати лет. Затем прямо высказал убеждение, что за Шел-

ковым путем будущее наркоторговли, и потому у него со-

зрело интересное предложение: «Я готов купить ваш сайт».

Карл нажал «Отправить» и стал ждать ответа.

1 4 6 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . .

Когда ребята из балтиморской Следственной службы МВБ

узнали о том, что он натворил, они пришли в ярость. Карл не

согласовал с ними задумку и принялся играть по своим пра-

вилам, хотя никто еще даже не решил, как подступиться к рас-

следованию. Начальство тут же принялось звонить помощни-

ку руководящего специального агента, который следил за тем,

чтобы подобные Карлу сотрудники не отходили от служебно-

го устава. Но Карлу Форсу было наплевать. Он то и дело прове-

рял свою почту, ожидая письма от Ужасного Пирата Робертса.

Он проверил днем — ничего. Проверил на следующее

утро — все по-прежнему. «Значит, завтра, — успокаивал себя

Карл. — Завтра Ужасный Пират Робертс точно от ветит».

Гла ва 25

Д ж ар ед и з Ч и ка г о

п р от и в К ар ла