1

мался на последний этаж, где располагался забронирован-

ный для них номер.

Веселье продолжалось всю ночь, друзья и знакомые при-

ходили и уходили. Где-то к половине пятого утра ребята ре-

шили, что пора собираться по домам, но к ним подскочил

знакомый паренек, который приготовил сюрприз. Он почти

не общался с Престоном, но очень хотел с ним подружить-

ся, поэтому пришел с подарком.

— Это еще что?

— Ту-си-би, — сказал парень Престону. — Очень похоже

на ЛСД.

Его делают в Китае, пояснил он, синтетический нарко-

тик, который приготовили в подпольной лаборатории.

По действию в шестьдесят раз ядреней, чем кислота, но

2 6 8 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . .

совершенно безопасен. Паренек рассказал, что купил

«Праздничный запас»: десять наркотиков плюс один в по-

дарок. Он заказал все это на сайте Шелковый путь.

Из восьми мальчишек, что еще оставались в номере, пяте-

ро согласились попробовать «сибирь». Парень, что принес

наркотики, протянул Престону две марки. Из пяти ребят,

решившихся попробовать принесенный подарок, только

у одного почти сразу случился слишком сильный «приход»:

у Престона Бриджеса.

Он тут же начал паниковать. Мир вокруг него начал иска-

жаться, превращаясь в полный сюрреализм. Парень дико пе-

репугался. «Что за хрень тут творится?» У него пошли галлю-

цинации, которые он никак не мог остановить. «Не хочу! Хва-

тит!» Престон не понимал, где находится и что делает. Друзья

пытались успокоить его, но он их не слушал. Теперь уже все

ударились в панику, но больше всех боялся Престон.

Комната начала вращаться во всех направлениях разом. Он

звал на помощь, а стены и предметы вокруг все кружились

и кружились. И тогда Престон кинулся бежать. Он все еще

находился в комнате. Все еще на втором этаже. Но он хотел

сбежать подальше. Он выскочил на балкон, прыгнул через

перила и полетел вниз головой с девятиметровой высоты,

прямо на парковку.

Вдали завопили сирены.

Престон лежал на каталке в больнице, а кардиомонитор

рядом с ним издавал редкий монотонный писк. Густые бро-

ви и длинная блондинистая челка, зачесанная набок, каза-

лись искусственными и безжизненными среди сплетения

К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . 2 6 9

проводков, окутавших его. Смокинг давно сняли, и юноша

лежал обнаженный с подключенными к груди сенсорными

датчиками, которые фиксировали его жизненные показате-

ли. Черный галстук-бабочка сменился шейным корсетом.

Фирменная улыбка Престона Бриджеса больше не озаряла

его лицо, вместо нее изо рта торчала пластиковая трубка,

помогавшая ему дышать.

Едва мать увидела сына, у нее подкосились ноги. Отец пла-

кал в объятиях дочери. Когда настало утро, в больницу ста-

ли стекаться школьные друзья и знакомые Престона, они

заходили в палату по несколько человек и не могли унять

слез, глядя на своего приятеля: веселый любитель погонять

мяч на пляже лежал теперь перед ними без сознания.

В понедельник вечером врач провел семью Престона в не-

большую больничную комнатку. Там он сообщил бледным

от ужаса и изможденным слезами родным, что днем, в 15:48,

шестнадцатилетний Престон Бриджес скончался.

. . . .

Выходные подошли к концу. Росс, Рене, Селена и Кристал

собрали вещи и отправились в обратный путь через золо-

тые арки моста. Назад в Сан-Франциско. Назад к Шелково-

му пути.

Росс вернулся домой, улыбаясь во весь рот. Он чувствовал

себя заново рожденным, открывая ноутбук и возвращаясь

в свой мир.

«Никаких происшествий пока меня не было?» — спросил он

Иниго.

«Ага, ничего интересного».

2 7 0 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . .

«Зааааааамечательно», — откликнулся Ужасный Пират Ро-

бертс.

«Удивлен, что ли? — ответил Иниго. — Будто без тебя тут по-

стоянно должно что-то случаться. Как проклятие какое-то».

Жизнь начала налаживаться. Росс строил планы на следую-

щие выходные, в которые он поедет в Портленд к Кристал.

Они собирались остановиться в уютном лесном домике. Их

ждал массаж, вкусная еда и целые выходные, полные объя-

тий и прочих нежностей.

Росс настолько потерял голову от своей новой возлюблен-

ной, что нарушил одно из собственных правил безопасно-

сти и начал рассказывать своей команде о девушке, с кото-

рой познакомился на выходных. Даже Ноб, контрабандист-

а-теперь-еще-и-киллер, разыскивавший Кертиса Грина,

узнал о ней.

«Кажется, ты сегодня в славном настроении!» — заме-

тил Ноб.

«Верно, — ответил Пират. — Девушка :) Даже нет, настоящая

женщина. Ангел».

Выходные, начавшиеся полным кошмаром, закончились

райским блаженством. К тому же нашелся дополнитель-

ный повод порадоваться: за неделю Шелковый путь продал

очень много товара людям по всему миру, включая «Празд-

ничный запас» «сибири» для шестнадцатилетних подрост-

ков в Австралии, в городе Перте.

К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . 2 7 1