1

Он сохранил фото в зашифрованный раздел компьютера

и спросил Ноба, куда перевести оставшиеся сорок тысяч

долларов. «На тот же счет?»

«Да».

Пирата терзала мысль о содеянном. Убить кого-то — непро-

стое решение, однако он понимал, что таковы издержки его

работы и ему еще не раз придется прибегнуть к подобным

мерам, чтобы защитить свою империю. Чтобы никогда не

сбылся его худший кошмар — потерять то, что он создал.

Ведь Шелковый путь — его великое наследие, основателя

сайта будут помнить даже двести лет спустя. Пират отчаян-

но хотел оставить след в истории и чтобы люди узнали (од-

нажды), что именно он положил начало свободному рынку.

Заказные убийства виделись ему неизбежной ценой, кото-

рую он обязан заплатить за свою мечту. Да и кто посмеет

К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . 2 7 9

осудить его? Все величайшие люди истории сталкивались

с подобными решениями. Президент США каждый день де-

лал выбор, отправляя беспилотники в деревни Афганиста-

на и убивая людей, чтобы защитить свое государство. То же

самое с бизнесом. Десятки китайцев, которые собирали ай-

фоны своими руками, погибали из-за жутких рабочих усло-

вий, и Стиву Джобсу приходилось смиряться с их жертвой,

потому что он, черт побери, менял мир — переворачивал

его с ног на голову. Такова незавидная доля всякого, кто же-

лает оставить после себя что-то стоящее.

Помимо убийства на Росса навалилась целая куча трудно-

стей. Он тратил много денег на поддержку сайта, оплату

серверов и прочие дополнительные расходы. В последнее

время атаки хакеров участились, они стали нападать на

Шелковый путь регулярно, вырубая сайт на несколько ча-

сов. Вся команда Ужасного Пирата Робертса трудилась не

покладая рук, чтобы укрепить защиту, но единственное, что

пока могло остановить хакеров, — это еженедельная плата

в пятьдесят тысяч долларов.

Росс как никогда нуждался в отдыхе. В те же выходные, ког-

да Пират расплатился с Нобом, Росс отправился повидать

свою новую девушку, Кристал.

После недавней вылазки на природу отношения пары на-

чали бурно развиваться. Как только они вернулись в город

после чудной ночи возле костра и созерцания звезд, они

стали встречаться друг с другом так часто, как только мог-

ли. Они переписывались, договаривались о совместных пу-

тешествиях, рассказывали друг другу истории из прошлого,

делились мечтами о будущем — хотя Росс мог открыть ей

лишь малую часть своих надежд.

2 8 0 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . .

Последний год работы над Шелковым путем погрузил его

в пучины одиночества. Он добился огромного успеха, но не

мог никому о нем рассказать. Поэтому отношения с Кристал

захлестнули его с головой. Вскоре после совместно прове-

денных выходных они стали встречаться каждый свобод-

ный день. Росс летал в Портленд, где жила Кристал, и они

проводили время в любовных ласках. Однажды, когда они

решили отправиться в очередную поездку, они добрались

до ближайшего палаточного лагеря и арендовали неболь-

шой домик в лесной глуши. Все выходные Росс расхаживал

лишь в синем халате и похожих на перчатки кроссовках,

а Кристал — в зеленом пеньюаре.

Когда же Росс возвращался с отдыха, он снова вставал

у руля Шелкового пути, превращаясь в супергероя, кото-

рый собирался легализовать наркотики и сделать мир луч-

ше и безопаснее. Человека, столкнувшегося с серьезными

трудностями, может понять только человек, имеющий точ-

но такую же власть. И именно власть, как ничто другое, дол-

жен был сейчас защищать Пират.

Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять — очень

скоро полиция найдет тело Кертиса Грина, человека, тесно

связанного с делами Шелкового пути и близко общавшего-

ся с основателем сайта. Ищейки быстро смекнут, что к чему:

убийство, сайт, кокаин — все наведет правоохранителей

на след Ужасного Пирата Робертса. Так что ему, Пирату, по-

надобятся верные подданные, которые помогут защитить

Шелковый путь и превратить его в величайшее творение на

Земле.

Как объяснил Росс одному из подчиненных: «Я здесь, чтобы

побеждать». Затем он снова повторил, как много поставлено

К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . 2 8 1

на карту: «Прежде чем отправиться на тот свет, я хочу пере-

делать окружающий мир. В новом мире я смогу лично рас-

сказать людям историю своей жизни и своего творения, не

боясь преследований и наказаний».

Росс понимал, что лучший способ

избежать заключения — оставаться

на шаг впереди преследователей.

Сейчас же Пират понимал, что ему нужны единомышлен-

ники, которые помогут ему достичь намеченной цели. «Ду-

маю, нам придется расширить штат, — сообщил он МД, ког-

да они обсуждали дальнейшее развитие сайта. Они убили

человека, а через их сайт, на котором продавались нарко-

тики и куча других запрещенных товаров, проходили сотни