100 великих деятелей тайных обществ

В 1899 году Черчилль неудачно баллотировался в британский парламент. И в том же году отправился корреспондентом на войну с бурами. В ходе рекогносцировочного рейда на бронепоезде в ноябре 1899 года Черчилль был захвачен в плен, но через месяц бежал, принял участие в нескольких сражениях и в 1900 году вернулся в Англию. Вскоре он был избран в парламент от Консервативной партии. 18 февраля 1901 года в своей первой парламентской речи Черчилль призвал проявить милосердие к побеждённым бурам, «помочь им смириться с поражением». В дальнейшем он критиковал консерваторов по вопросам протекционизма (Черчилль был против пошлин на зерно) и колониальной политики и в 1904 году перешел в Либеральную партию. В декабре 1905 года Черчилль был назначен на должность заместителя министра по делам колоний и занимался выработкой конституции для побежденных бурских республик. В апреле 1908 года он стал министром торговли и промышленности и выступал за сокращение государственных расходов. В 1908 году Черчилль инициировал закон о минимальной заработной плате, который также регламентировал продолжительность рабочего времени. Его карьерный рост в правительстве продолжился, и в 1910 году Черчилль занял пост министра внутренних дел. В 1911 году он составил меморандум о «военных аспектах континентальной проблемы» и вручил его премьер-министру Герберту Генри Асквиту, а уже в октябре того же года получил пост первого лорда Адмиралтейства. По инициативе Черчилля был организован главный штаб британского флота, создана морская авиация, спроектированы и заложены военные корабли новых типов, в частности линкоры типа «Куин Элизабет», остававшиеся в строю до 1948 года. Он также осуществил перевод военного флота с угля на нефть. Для этого Черчилль добился выделение 2,2 млн фунтов на приобретение Соединенным Королевством 51 % пакета англо-иранской нефтяной компании. В результате регион Персидского залива стал зоной британских стратегических интересов.

Уже 28 июля 1914 года, в день, когда Австро-Венгрия объявила войну Сербии, Черчилль приказал флоту выдвинуться на боевые позиции у берегов Англии, получив разрешение у премьера задним числом. 5 октября Черчилль прибыл в Антверпен и лично возглавил оборону города, который продержался только до 10 октября.

В качестве председателя Комиссии по сухопутным кораблям Черчилль принял участие в разработке первых танков и создании танковых войск. В 1915 году он стал одним из инициаторов Дарданелльской операции с целью вывода Турции из войны и открытия кратчайшего пути снабжения России через Черноморские проливы. Операция потерпела неудачу, и Черчиллю пришлось в мае 1915 года уйти из Адмиралтейства. До ноября 1915 года он занимал малозначительный пост канцлера герцогства Ланкастерского, а потом до мая 1916 года командовал в чине подполковника 6-м батальоном шотландских королевских фузилёров на Западном фронте. Только в июле 1917 года был назначен министром вооружений, что было связано с предпринятой новым премьер-министром Дэвидом Ллойд Джорджем активизацией военных усилий для скорейшего достижения победы в войне. В январе 1919 года, сразу после окончания Первой мировой войны, Черчилль был назначен военным министром и министром авиации. Он был одним из главных сторонников британской военной интервенции в Россию, считая необходимым «задушить большевизм в колыбели». Однако Ллойд Джордж выступил против интервенции, и она была прекращена в начале 1920 года, когда определилось поражение белых армий.

В 1921 году Черчилль был назначен министром по делам колоний и подписал Англо-ирландский договор, предоставивший независимость Ирландии. Но уже на выборах 1922 года Черчилль, баллотируясь от Либеральной партии, потерпел поражение в округе Данди. Поскольку политические перспективы либералов, стремительно уступавших свои позиции Лейбористской партии, были незавидны, Черчилль решил вернуться к консерваторам. Только в 1924 году ему вновь удалось попасть в палату общин. Вскоре Черчилль официально присоединился к Консервативной партии. В ноябре 1924 года он стал министром финансов (канцлером казначейства). Черчилль руководил неудачным возвращением британской экономики к золотому стандарту, которому, однако, положил конец мировой экономический и финансовый кризис 1929–1933 годов. Эти меры привели к удорожанию британских экспортных товаров, введению промышленниками соответствующей экономии на зарплатах, экономическому спаду, массовой безработице и, как следствие, к всеобщей забастовке 1926 года, с которой правительству удалось справиться лишь с большим трудом. После поражения консерваторов на выборах 1929 года Черчилль ушел в отставку, а когда консерваторы в 1931 году вернулись к власти в составе коалиции, то он не получил приглашения в правительство.

Уинстон занялся литературным трудом – написал биографию своего предка Джона Черчилля, 1-го герцога Мальборо. Ранее, в 1923–1931 годах, вышли его мемуары о Первой мировой войне «Мировой кризис».