100 великих катастроф на море

– А ты – шут, – вскричал капитан. – Кто-то хочет спокойного плавания? Так это не я. Мне от тебя ничего не надо, убирайся отсюда, пока я не выбил тебе мозги.

Дух ничего не ответил, лишь пожал плечами. Капитан вытащил пистолет, зарядил его и выстрелил; но пуля вместо цели попала в его собственную руку. Его ярость не знала границ. Он взмахнул рукой, чтобы кулаком ударить духа по лицу, но его рука бессильно повисла вдоль туловища, словно бы парализованная. В своей бессильной ярости он сыпал проклятиями и богохульствовал и называл Бога разного рода неблагочестивыми именами. Но дух сказал ему:

– Отныне ты проклят и приговорен вечно скитаться без отдыха, постановки на якорь или в каком-либо порту. Отныне у тебя не будет ни пива, ни табака. Твоим питьем будет желчь, а пищей – раскаленный металл. Из твоей команды лишь юнга останется с тобой: на его лбу вырастут рога, морда станет тигриной, а кожа – грубей, чем у морской собаки (вид акулы. – Е.С.).

Капитан застонал, а дух продолжил:

– Ты вечно будешь стоять на вахте, и если захочешь – все равно не заснешь, ибо как только ты сомкнешь глаза, твое тело пронзит клинок. И раз уж тебе доставляло удовольствие мучить матросов, ты будешь продолжать это дело. – Тут капитан улыбнулся. – Ибо ты станешь злым духом моря. Ты пересечешь все широты, не зная отдыха и покоя, и твой корабль принесет несчастье всем, кто его увидит.

– Аминь, да будет так! – вскричал капитан со смехом.

– В день Страшного суда тебя потребует сатана.

– А шиш ему! – вот и все, что ответил капитан.

Вседержитель исчез, и голландец очутился совсем один с юнгой, который изменился так, как и было предсказано. Вся прочая команда исчезла.

«Летучий Голландец». Художник М. Динер. 1930-е гг.

С того дня Летучий Голландец бороздит моря и находит удовольствие в том, что губит бедных моряков. Он бросает их корабли на необозначенные на картах мели, направляет их на ложный курс и затем сокрушает. Он делает так, что вино их прокисает, а вся еда обращается в бобы. Иногда он посылает письма на борт кораблей, которые встречает, и если капитан их прочтет – он пропал. Иногда видят, как рядом с кораблем-призраком проходит пустое судно и затем исчезает, – явный знак грядущей беды. Он (дер Декен. – Е.С.) может изменять внешний вид своего корабля, чтобы его не опознали; вокруг себя он собрал команду из таких же проклятых, как он сам, преступников, пиратов и подонков моря».

Таковы легенды. «Корабль-призрак» довольно часто встречался суеверным морякам, например, такую встречу занес в свой отчет капитан английского корабля «Сэвэрн» Оуэн в 1821 г. Его отряд исследовал побережья Аравии, Африки и Мадагаскара, по пути его суда рассеялись, и вот, вечером 6 апреля он и его спутники вдруг увидели впереди себя корабль своего отряда под названием «Барракуда». Ошибки якобы быть не могло – узнавали и оснастку, и даже знакомых людей. Загвоздка была в том, что «Барракуда» никак не могла находиться впереди флагмана.

Через неделю точно узнали, что в тот день «Барракуда» была в 300 милях от «Сэвэрна» и никакого другого похожего барка в тех местах не было. Галлюцинации? Оптический обман наподобие миража в пустыне? Мистика?

Все это тогда было довольно массовым явлением, потому что статистика – вещь, как известно, упрямая – свидетельствует: между 1831 и 1865 гг. зафиксированы 300 встреч с «Летучим Голландцем», или как его там… В судовом журнале английского корабля «Бэккэнт» сохранилась запись, сделанная рукой будущего короля Георга V, который тогда служил на нем кадетом: «11 июля 1881 года близ Сиднея в 4 часа утра мимо нас пронесся «Летучий Голландец». Мы увидели странный красный свет, призрачно освещавший корабль. При этом свете совершено ясно вырисовывались мачты и паруса брига, находящегося от нас в одном кабельтове (185,2 метра, или 0,1 морской мили. – Е.С.). Когда он приблизился, мы окликнули его. Его видел также вахтенный офицер со шканцев и один из кадетов. Но когда он побежал на бак нашего корабля, бриг вдруг исчез. Море было спокойное, ночь – светлая. 13 человек видели бриг. Матрос, первый заметивший «Летучего Голландца», сегодня упал с реи и разбился насмерть, потом случилось несчастье и с адмиралом». И таких свидетельств – множество.

Из более свежих данных – показания американского экипажа миноносца «Кеннисон», который якобы дважды, в конце 1942 г. и в апреле 1943 г., встретил старинный двухмачтовый корабль-призрак, который упрямо отказывался пеленговаться радаром (рассказано служившим в войну на «Кеннисоне» Говардом Брисбэйном в апреле 1962 г.; ну, как мы помним, и Одиссей был не прочь порассказать всякое такое при дворе царя Алкиноя).