100 великих катастроф на море

Ввиду дипломатических осложнений Ост-Индской компании с Китаем по ее просьбе туда был направлен авторитетный переговорщик лорд Эмхерст. В его распоряжение был выделен 46-пушечный фрегат «Алкеста» под командованием капитана Мюррэя Максвелла. 9 февраля корабль отплыл со Спитхедского рейда, в середине июля прибыл в Китай; по завершении миссии лорд вернулся через Манилу на «Алкесту» 9 февраля 1817 г., и миссия отправилась назад. Капитан повел фрегат проливами Гаспара, опасаясь монсуна (так в тех краях именуется муссон – сезон дождей с многочисленными неприятными погодными сюрпризами, главные из которых – сильнейшие ветра). 18 февраля при виде острова Пуло Лит заметили большое количество плававшей рыбьей икры, что явилось признаком шторма; погода внезапно испортилась, и «Алкесту» бросило на риф. Команда упорно пыталась спасти судно, но вода очень быстро прибывала, залив все запасы и орудийную палубу, помпы не справлялись, и капитан приказал готовиться к эвакуации. Первым делом на шлюпки посадили лорда и его свиту и с сильной вооруженной охраной отправили на остров (до него было всего 3–4 мили), на котором рассчитывали найти достаточно воды и тропических фруктов. Сами пока занимались извлечением запасов.

Вернувшиеся с острова сообщили, однако, что доступ к нему весьма труден из-за мангровых зарослей (пришлось проплыть вокруг него несколько миль, прежде чем было найдено место для высадки), остров необитаем, водных источников не обнаружено. Команду свезли на берег, на фрегате осталась только часть вместе с капитаном, старшим помощником и другими офицерами. В полночь поднялся сильнейший ветер, Максвелл приказал срубить верхушки мачт, чтобы судно не опрокинулось. Утром сделали плот, на котором стали перевозить уцелевшие и подмоченные припасы, багаж посольства и т. п. Капитан теперь счел долгом быть при лорде, на корабле остался старпом Хик.

Посольство представляло жалкое зрелище посреди чуть ли не болота, сушившего на деревьях причудливые китайские одеяния-сувениры. Повсюду летали обрывки документов. Первым делом капитан решил переправить на корабельных катере и вельботе посольство в Батавию, причем было условлено, что за оставшимися немедленно пришлют корабль.

Пока в его ожидании первым делом капитан приказал искать воду. Выкопали колодец, вода появилась; капитан немедленно поставил охрану, чтобы жаждавшие не мешали землекопам трудиться далее, и так была решена первая проблема. Вода, правда, была противной на вкус, но в нее добавляли немного рома. Дело облегчил тропический ливень – люди расстелили одежду, ткани и т. д., потом выжимали их. Капитан велел прорубить сквозь заросли путь к вершине холма, чтобы устроить лагерь на здоровом, возвышенном месте, также продолжили своз припасов с «Алкесты», ибо не знали, когда за ними приплывут.

21-го числа дело чрезвычайно осложнилось: к острову прибыли многочисленные лодки вооруженных малайцев, так что находившиеся на борту фрегата еле успели спастись. Малайцы поплыли за ними, но на помощь англичанам отчалили с острова две шлюпки, и преследователи вернулись разорять корабль. Очевидец, офицер МакЛеод, пишет (пер. с англ. – Е.С.): «После всех удручающих событий, включая кораблекрушение, голод, жажду и усталость, было отрадно видеть дух британцев стойким и несломленным перед лицом злобного врага. Был отдан приказ каждому вооружиться, насколько возможно, и это было исполнено с крайней быстротой и рвением. Древки пик были грубо изготовлены из стволов молодых деревьев; длинные и короткие кинжалы, ножи и даже длинные корабельные гвозди – заточены и крепко приделаны к концам этих шестов, а у кого ничего подобного не оказалось, просто заострял древки и обжигал их на огне, изготовляя довольно сносное оружие. У нас было около дюжины абордажных сабель, солдаты морской пехоты имели порядка 30 мушкетов со штыками, но на всех у нас едва было 75 пуль. К счастью, мы сохранили немного рассыпного пороха от пушек с верхней палубы, когда корабль наскочил на риф (ибо погреба затопило уже минут через пять), и наши морпехи стали молотками делать круглые пули из своих пуговиц и прочего металлического лома – такие пули были достаточно эффективными при стрельбе с близкого расстояния. Был отдан строжайший приказ – не тратить зря ни единого заряда и стрелять только наверняка. Мистер Чеффи, корабельный плотник, и его подручные по указаниям капитана соорудили засеку из поваленных стволов деревьев, окружив ею место нашего лагеря; перемежая ветви и вбитые колья, мы соорудили подобие бастиона, прикрывшего нас и дающего нам очевидное преимущество над врагом, лишенным артиллерии… Даже мальчишки (очевидно, юнги или ученики. – Е.С.) привязали для самозащиты столовые вилки на палки. Один из них, серьезно раненный при падении с мачты, лежал в гамаке меж двумя деревьями и прикручивал суровой ниткой к двум палочкам лезвие старой бритвы. На вопрос он ответил так: «Вы знаете, что я не могу стоять, но если кто из этих парней приблизится к моему гамаку, я его разукрашу!»

«Алкеста» в огне. Рисунок 1818 г.