100 великих катастроф на море

В том злополучном мае 1878 г. его соплавателями были еще два броненосца – «Пройссен» и «Гроссер Курфюрст», оба – однотипные башенные броненосные фрегаты по типу английского «Монарха» (третьим – головным в серии – был «Фридрих Великий»). «Курфюрста» строили в Вильгельмсхафене с 1869 по 1878 г. Он имел водоизмещение в пределах 7000 тонн, длину 96,5 метра, ширину – 16,3 метра, осадку – чуть более 7 метров. Корпус имел продольную переборку и 11 поперечных, метровый таран. В двух башнях располагались по два 260-мм крупповских орудия. Несмотря на то что на момент катастрофы броненосец числился как бы новейшим кораблем, из-за своего долгостроя он таковым вряд ли уже являлся. У корабля наблюдались хронические проблемы с машинами, попадание на мель 22 мая 1878 г. также сказалось на его техническом состоянии: как правило, происшествие подобного рода уменьшает крепость корпуса на соответствующие масштабу аварии проценты, при необходимости все это легко подсчитывается.

После снятия с мели учения продолжились; три немецких броненосца вошли в Дуврский канал, и примерно напротив английского города Фолкстона 31 мая 1878 г. и произошло столкновение. «Немцы» шли треугольником: головным – «Вильгельм» под флагом адмирала фон Бача, за ним в кильватере – «Пройссен», справа от флагмана, несколько позади его траверза, – «Курфюрст». Флагман просигналил последнему приблизиться, и в это время курс броненосцам пересекли два парусных судна. Согласно правилам предупреждения столкновений, «Курфюст» повернул вправо, а затем решил занять прежнюю позицию; однако в это же самое время флагман, опасаясь протаранить парусники, повернул вправо, тем самым направляясь прямо на соплавателя. «Курфюрст» дал задний ход и попытался уйти влево, чтобы минимизировать ущерб при столкновении. Однако на «Вильгельме» по трагическому стечению обстоятельств у руля находились неопытный унтер-офицер и 6 новобранцев и, спутав полученную команду, повернули корабль не влево, а вправо, прямо на корму «Курфюрста». На флагмане дали задний ход, но это уже не помогло.

Авторитетный английский историк броненосного флота Х. Вильсон так описывает эту катастрофу: «Со скоростью, которая, несмотря на данный машинам задний ход, доходила до 6–7 узлов, «Кениг Вильгельм» ударил «Гроссер Курфюрста», шедшего со скоростью в 9—10 узлов, между грот– и бизань-мачтой. Таран избороздил броню, как апельсинную корку, и воздух наполнился треском раздираемой брони. Угол, под которым произошло столкновение, был больше 45°, но менее 90°. На «Кениге Вильгельме» не чувствовалось толчка, только легкое сотрясение. На столах даже не опрокинулись стаканы с водой, и вода не расплескалась. На «Курфюрсте» толчок был сильнейший. Корабль накренился на правый борт в сторону от «Кенига Вильгельма», но продолжал идти вперед, скрутив и сломав таран, освободился от него и стал вплотную борт о борт с «Кенигом Вильгельмом». Бушприт последнего попал в «Курфюрста» и, прежде чем успел сломаться, стащил вниз крюйс-брам-стенгу. Шлюпки, находившиеся на шканцах протараненного корабля, были разбиты или снесены.

Столкновение между броненосцами «Кениг Вильгельм» и «Гроссер Курфюрст». Гравюра 1878 г.

Вода хлынула через большую пробоину в борту вниз по кочегарному отделению, заливая топки и вынуждая кочегаров спасаться через люки и по скобам, находящимся внутри вентиляторов, в то время как пар вырывался со страшной силой. Сильный крен на левый борт обреченного на гибель корабля помешал экипажу спустить шлюпки. С левой стороны они были раздавлены, а с правой – лежали на борту. Времени предпринять что-либо не осталось, однако капитан, граф фон Монж, сделал попытку направить корабль на мелкое место. Но едва он успел отойти на некоторое расстояние, как через пять минут после столкновения пошел ко дну на глубине 15 саженей, увлекая за собой многих членов экипажа.

Командные койки на броненосце были убраны в другое место и находились не в сетках, а в рострах, так что они не могли оказаться на воде и служить буйками. Когда корабль начал тонуть, большинство бывших на нем людей попрыгало в воду. Тридцать матросов погибли ужасным образом. Несмотря на увещевания боцмана, они бросились с носа и попали в сетку под утлегарем, запутались и утонули. Старшего лейтенанта засосало вместе с кораблем, когда «Курфюрст» пошел ко дну. Он при этом почувствовал сильнейшее давление на ребра, как будто вода тянула его снизу, но минуту спустя давление ослабло и его выкинуло на поверхность, где ему удалось ухватиться за какую-то рейку и спастись. Капитана точно так же увлекло вниз, но затем выбросило кверху, он тоже был спасен.

На место гибели быстро подоспели рыбацкие суда и шлюпки с «Кенига Вильгельма»; «Preußen» свои шлюпки спускал довольно долго. Из экипажа, насчитывавшего 497 человек, было подобрано 216, из них трое после умерли от истощения. Спаслись 23 офицера, а шестеро утонули; в числе погибших были один механик и ревизор.