В начале января 1649 г. под грохот пушек и звон колоколов состоялся торжественный въезд Хмельницкого в Киев. Здесь его ждал ехавший в Москву иерусалимский патриарх Паисий. От лица всего православного мира он поздравил Хмельницкого с победами, дал ему отпущение грехов и благословил на новую войну против «латинства». Затем Хмельницкий отправился в Переяслав. Сюда к нему стали прибывать послы соседних государств, искавших свои выгоды от союза с казаками. Был заключен договор с Турцией против Польши, по которому казакам предоставлялось право свободного плавания по Черному морю и беспошлинной торговли. Семиградский князь (Венгрия) Дьердь Ракоци, претендент на польский престол, предлагал совместно пойти на Польшу, чтобы доставить корону ему. За это он обещал свободу православия, а самому Хмельницкому – удельное государство в Украине с Киевом. Предлагали дружбу валашский и молдавский господари. Узнав, что у молдавского господаря есть дочь, Хмельницкий просил ее руки для своего сына Тимофея. Посол русского царя привез в подарок меха и пожелание успехов (царь по-прежнему уклонялся от открытого разрыва с Польшей). Прибыли послы и от польского короля. Они привезли Хмельницкому грамоту на гетманство, булаву, усыпанную сапфирами, и красное знамя с изображением белого орла. И это в то время, когда сейм решил создать армию и созвать ополчение для усмирения Украины, поскольку народное восстание продолжалось. Королевскую миссию Хмельницкий принял холодно, сказав: «Я вас всех ляхов переверну вверх ногами и растопчу так, что все будете у меня под ногами… Прежде за свою обиду и ущерб воевал, теперь буду воевать за нашу православную веру…» Он уже готовился к новой войне. Его посланник в Москве Мужиловский просил у царя оказать помощь в войне с Польшей и разрешения донским казакам действовать вместе с украинцами. За исключением открытого вмешательства, Москва согласилась оказывать любую помощь.
Весной польские войска и ополчение под командованием Лянцкоронского, Фирлея и Иеремии Вишневецкого появились на Волыни. В ответ Хмельницкий издал универсалы с призывом к войне, в деревнях остались лишь старики, калеки, женщины и дети. Прибыли татары с ханом Ислам-Гиреем, донские казаки, и отряды украинцев, проживавших в пределах Московского государства. Хмельницкий в июле осадил Збараж, где находились польские войска. К осажденным на помощь с 20-тысячным войском отправился сам Ян Казимир. Римский Папа прислал королю освященное знамя и меч. Оставив пехоту под Збаражем, Хмельницкий с конницей и татарами поспешил навстречу. 5 августа у Зборова произошла битва. Только на второй день казаки и татары ворвались в польский лагерь. Вдруг Хмельницкий прекратил бой. Для поляков это было спасением. Дело в том, что накануне хан получил от короля 200 тыс. талеров и обещание платить ежегодно 90 тыс. Теперь Ислам-Гирей сам вышел из боя и пригрозил Хмельницкому напасть на него, если тот не остановит сражение.
После этого произошла личная встреча короля и гетмана, а затем, 8 августа, был подписан Зборовский мир. Хмельницкий присягнул на верность Речи Посполитой, но на очень выгодных условиях: войску предоставлялась широкая автономия, реестр был увеличен до 40 тыс., из гетманщины (Киевское, Брацлавское и Черниговское воеводства) изгонялась шляхта, иезуиты и евреи, митрополит киевский должен заседать в сенате, уния ликвидировалась. Но договор должен был быть утвержден сеймом, и гетман прекрасно понимал, что этого не будет, ибо поляки не потерпят на своей территории православную, казацкую область. В выигрыше от этого мира были только татары. В целом договор оказался неприемлем для выполнения ни Хмельницким, ни поляками. Митрополита в сенат не допустили. Когда же гетман стал составлять реестр, то оказалось, что количество его войска превышало норму. Оставшиеся вне реестра должны были вновь стать крестьянами и поступить под власть панов. Это вызвало волнения в народе, особенно после того, как польские паны стали возвращаться в свои имения и требовать от крестьян исполнения прежних повинностей. Вновь начались восстания, а гетман, твердо решивший выполнять договор, начал подавлять эти выступления, не останавливаясь даже перед крайней жестокостью: вешал, сажал на кол. Все это вылилось в открытое восстание против самого Хмельницкого. С большим трудом его удалось подавить. Зачинщиков во главе с Худолеем казнили. Польские войска, между тем, не стесняясь нарушали границу казацкого края.
В ноябре 1650 г. сейм не утвердил Зборовский мир и постановил начать войну с казаками. Хмельницкий оказался в затруднительном положении: нужно было восстанавливать в народе подорванный авторитет и найти надежных союзников. К войне с Польшей побуждала гетмана и православная церковь. Приехавший из Греции митрополит Иосаф перепоясал его мечом, освященным в Иерусалиме. Одобрил войну и константинопольский патриарх.