10000 лет во льдах

– Это, – сказал доктор, – самый важный процесс из всех. Хотя тело моей жены совершенно материализовано, не следует упускать из виду тот факт, что оно может быть снова разделено на составные элементы так же быстро, как оно только что было реинкорпорировано, обратным только что использованным методом. Другими словами, из-за отсутствия той индивидуальной жизненной энергии, которая служила для ее материализации. Единственный способ, которым можно противодействовать этому результату, – это ввести в это материальное, но эфирное тело достаточное количество обычной пищи, пищеварение и усвоение которой действует как неразрывная связь между различными составными частями организма и создает непреодолимый барьер против растворения или дематериализации. Важно, чтобы моя жена оставалась там, где она есть, до тех пор, пока естественные жизненные процессы не будут запущены в полную силу, и для того, чтобы она не задохнулась, я должен немедленно привести в действие свои силовые и вытяжные насосы, чтобы обеспечить это герметичное отделение чистым воздухом.

И доктор прошел в другую часть ниши и начал манипулировать поршнями воздушного насоса, который соединялся с отсеком, в котором находилась его жена.

– Двух часов, – продолжил он, – будет достаточно для всех целей, и тогда моя жена будет свободна. Я буду просить вас время от времени сменять меня, так как эта операция утомительна.

Я выразил готовность сделать это и принялся размышлять о чудесных событиях, свидетелем которых я только что стал. Каким бы абсурдным и невероятным это ни казалось мне час назад, результат был налицо. Тайна существования была исследована и разгадана, и существенное доказательство заключалось в даме, которая теперь сидела на узкой стеклянной скамье, которая ускользнула от моего глаза вначале, в одной части сосуда и с улыбкой наблюдала за доктором, с которым она поддерживала оживленную беседу с помощью жестов. Я внезапно вздрогнул от резкого восклицания доктора.

– Великий Боже! – воскликнул он, – Что же делать? Клапан моего силового насоса сломлся! Выпускной цилиндр безопасен, но какая в нем польза, если я не могу подавать воздух для выпуска?

И он подошел ко мне с беспокойством, изображенном на его челе.

Я взглянул на даму и увидел по проявленному ею беспокойству – она поднялась со своего места и тревожно подавала нам знаки, – что она полностью осознала природу катастрофы. В следующий момент она подняла руки к голове и тяжело опустилась на пол. Оставался только один путь. Оставить ее там, где она была, означало удушье. Освободить ее не могло быть хуже, возможно, не так уж и плохо. Доктор понимал это, но колебался при мысли о том, что все его усилия сведутся на нет. Я подскочил к кубу, уперся в него плечом и попытался сдвинуть его. Он был слишком прочно прикреплен, чтобы двигаться. Оглядевшись, я заметил лежащий рядом топорик и одним ударом разнес вдребезги одну из стеклянных стенок. Вытащить даму было делом одного момента, и к этому времени доктор оправился от своей временной слабости и был рядом со своей женой. Она потеряла сознание, и румянец исчез с ее щек. Инстинктивно я бросился к буфету и схватил кувшин с водой и графин. Содержимое первого я выплеснул ей в лицо, а второе поднес к ее губам. Когда мы стояли на коленях рядом с ней, казалось, что она снова растворяется в эфирной сущности, из которой она возникла.

Атласное платье стало прозрачным и потеряло свой блеск. Сквозь его текстуру можно было разглядеть кожу, и странное молекулярное движение, с которым я познакомился в резервуаре, снова было заметно в поверхностных частях рамы. Не было места для сомнений в том, что на наших глазах происходил обратный процесс материализации, который мы только что наблюдали. Через несколько коротких минут составные элементы ее тела распадутся, и леди, которая была так таинственно возвращена к жизни и здоровью, снова исчезнет в небытие и смешается с окружающей атмосферой.

Поспешно и резко доктор заговорил:

– Необходимо принять крайние меры, – сказал он. – Прошло слишком мало времени, чтобы пища, которую она съела, усвоилась. Ее тело распадется, если в систему не будет введено что-то, что попадет прямо в кровь. Есть только одно вещество, которое обладает этим свойством, и это алкоголь.

С этими словами он схватил графин и вылил примерно полный стакан его содержимого, что было бренди, в рот своей жене. Эффект был мгновенным. Тело, которое, казалось, исчезало на наших глазах, начало восстанавливать твердые телесные пропорции.

Платье, с другой стороны, продолжало становиться все более прозрачным, доктор поспешно обернул фигуру своей жены какими-то тряпками, которые лежали рядом.