10000 лет во льдах

– Прежде чем я перейду к каким-либо объяснениям, я покажу вам некоторые необычные явления, которые требуют этих объяснений.

Войдя в здание, мы направились к фотокамере, и пока я стоял возле нее, он развернул сверток, лежавший в углу неподалеку, и взял оттуда несколько мотков проволоки, которые стал растягивать, прикрепляя дальние концы к стене, а ближние к объективу с помощью проволочной вязи. Семь катушек он установил таким образом, образовав на стене семиугольник диаметром около восьми футов, и при этом стоял на табурете. Затем он подошел к камере, просунул голову под черную ткань сзади, сфокусировал объектив и, вынув голову из-под ткани, попросил меня занять то место, которое он только что занимал.

– Теперь я установил минор плоскости под углом сорок пять градусов сзади камеры, – сказал он, – так что вы увидите все объекты, воспроизведенные в прямом положении на горизонтальном экране сверху, а не перевернутыми, как это обычно делается при фотографировании.

Я сделал, как он хотел, и каково же было мое удовольствие, когда я увидел, что смотрю вниз на пленочную поверхность самой изысканной прозрачности, дающую такую проработку деталей, по сравнению с которой тончайшее матовое стекло было бы самым грубым средством для получения изображения.

– Одно из моих собственных открытий, – заметил он, угадав мои мысли. – Эта пленка состоит из особого альбуминозного препарата, нанесенного на тальк.

Мои глаза были прикованы к череде сцен, которые следовали одна за другой. Они следовали друг за другом так быстро и с такой точной регулярностью, что казалось, будто серия последовательных событий сменяет друг друга, как бы разыгрываясь на моих глазах. Я видел, как каменщики, или, скорее, адобелисты, в странных и старинных костюмах, в основном индейцы, накладывали слой за слоем материал один на другой, но так быстро, что работа по строительству росла на моих глазах, как по волшебству. Их движения были настолько быстрыми и точными, что я не успел понять, на что смотрю, как каменщики исчезли, и их сменили штукатуры, чья работа была выполнена столь же удивительным образом. Они тоже исчезли, и я увидел одного из двух художников, которые наносили краску на голые стены с быстротой манипуляций и ловкостью исполнения, от которых у меня перехватило дыхание. Затем появилась движущаяся панорама священнических процессий, которые двигались, как автоматы, с какой-то странной, но слишком поспешной величественностью, подчеркивая великолепие и внушительность церемоний Римской церкви. Сцена сменяла сцену с таким точным и удивительным чередованием формы и сюжета, что мое сознание было заворожено, и я едва понимал, смотрю я на нечто реально происходящее или нет. Цвет, форма, выражение лица, манера одеваться, поведение, жесты – все было на месте и жизненно запечатлено.

Казалось, что я внимательно изучаю деяния многих лет, так быстро образы отпечатывались на сетчатке глаза и так безоговорочно они взывали к восприятию моего мозга. Вскоре стремительно движущиеся фигуры стали расплываться и, казалось, потеряли свою четкость, хотя мое желание рассмотреть их оставалось все таким же острым. Из моей зрительной и умственной задумчивости меня вывело восклицание Милбанка.

– Достаточно ли вы видели? – спросил он, и это прозаическое высказывание резко ударило по моим мыслям. – Если нет, то, боюсь, мы должны сменить камеру, поскольку мой опыт подсказывает мне, что участок стены, на который она направлена, остывает и становится непригодным для дальнейших результатов.

Я в недоумении вынул голову из-под ткани и сказал:

– Что это такое? Что означают эти странные и древние картины, которые только что появлялись на экране?

– Пойдемте в мою комнату, – ответил он, отсоединяя провода от стен и камеры, – и я попробую объяснить.

Мы вернулись в его комнату в монастыре, и он сказал: