10000 лет во льдах

– Именно так, – сказал он. – Сатурн мертв уже бесчисленные миллиарды лет, с тех пор, как границы Солнца сократились до меньшего диаметра, чем орбита Меркурия. Жизнь на Сатурне была пышной, когда эта земля была сферой пара. Лишение тепла и света заморозило его до смерти. Кольца когда-то были текучими, и их нынешнее распадение на мириады независимых масс, вращающихся с разной скоростью вокруг своего первичного элемента, является единственным динамическим условием, при котором они могли продолжать существовать. Таким образом, вы видите, что практическое наблюдение просто показывает и подтверждает теоретический закон. Хотите ли вы теперь осмотреть Юпитер, следующий по порядку и самый большой из могучего братства? Теперь вы понимаете, как фокусировать приемные линзы, а я займусь отражателем, – сказал он, выходя.

Я откинулся в мягком кресле, размышляя о том, какую новую разработку мне собираются представить, и вскоре услышал, как майор призывает меня нажать плоское зеркало, изменить высоту и наклон приемной линзы на несколько градусов к северу и западу, чтобы получить фокальное изображение прямо на новую планету, что мне не составило труда сделать, поскольку труба была подвешена на универсальном шарнире, а также снабжена азимутальными и меридиональными кругами. Хитроумная система стержней, которую я раньше не замечал, идущая вдоль пола, заставляла вогнутый экран аналогичным образом перемещаться по универсальному шарниру, расположенному перпендикулярно оси приемной линзы. Наконец, после того, как многочисленные диски света, которые, как я теперь знал, были неподвижными звездами, прошли по поверхности экрана, я заметил светящуюся и почти прямую полосу света, поднимающуюся от южной границы. Я позвал майора, который затем начал более тщательно регулировать движение отражателя.

– Это, – сказал он, – северная оконечность планеты. Вам придется перефокусировать приемные линзы, поскольку Юпитер на много миллионов миль ближе к нам, чем Сатурн. Последняя планета, которая сейчас находится в квадратуре и, следовательно, примерно в восьмистах пятидесяти миллионах миль от вас, вы видели спроецированной на шестифутовый экран секциями, как если бы это был шар диаметром тридцать футов. Таким образом, невооруженным глазом на экране можно одновременно видеть только одну пятую часть его поверхности. Теперь, принимая во внимание, что кажущийся угловой диаметр Сатурна на грань составляет всего семнадцать секунд градуса, и поскольку шестифутовый экран образует дугу в шестьдесят градусов, если смотреть с вашего кресла, которое находится в шести футах от него, вы можете легко рассчитать первую степень моего прибора по следующей формуле: как 3000 (5x60 " – угловое измерение проецируемого изображения Сатурна на экране) составляет 17 дюймов (кажущееся угловое измерение той же планеты на небе), что составляет 850 000 000 миль (фактическое расстояние Сатурна) до (около) 12 000 миль, расстояние, на котором планета появляется на экране. Но с помощью этого мощного бинокулярного микроскопа, которым вы пользовались, вы можете одновременно исследовать только полдюйма поверхности экрана, и это увеличено более чем на сто диаметров, так что вы фактически осматриваете Сатурн на расстоянии менее ста миль от его поверхности. Юпитер, находящийся менее чем в половине этого расстояния от нашей Земли, будет казаться в бинокль на экране чуть менее чем в пятидесяти милях от нас; в то время как Марс, в его нынешнем положении, будет казаться всего лишь двенадцатью, а Венера, находящаяся сейчас в своей западной удлиненности, несколько меньше пяти. Луна, которую мы будем осматривать, как будто находится всего в нескольких сотнях футов от нас, в то время как…

Но то, что собирался сказать мой хозяин, будет навсегда потеряно для человечества, поскольку в этот момент хрупкий отражающий шар, к основанию которого он неосторожно прислонился в забывчивости, лопнул с легким взрывом и мгновенно превратился в бесформенную и сморщенную массу. Майор с сожалением посмотрел на это мгновение, улыбнулся и вернул себе обычное хладнокровие.