10000 лет во льдах

– Вовсе нет, – ответил он. – Я поворачиваю этот отражающий шар назад или вперед по линии с моей преломляющей линзой на расстоянии около сорока футов и поднимаю или опускаю его, завинчивая эту трубку вверх или вниз. Вы видите, что он состоит из двух частей. Как только я определил точное фокусное расстояние моего подзорного стекла, я перемещаю эту крошечную лебедку в нижней части подставки и затягиваю шелковый шнур, один конец которого намотан на барабан, а другой прикреплен к нижней части кабины точно под ее центром. Затем барабан удерживается на своем месте с помощью трещотки, и благодаря тому, что шнур всегда натянут, пока я вращаю эту подставку, становится очевидно, что мой отражатель движется по радиусу окружности и всегда сохраняет свое истинное расстояние от предметного стекла и приемной линзы под ним. Когда исследуемая планета поднимается над горизонтом, я нажимаю на свой отражатель и поворачиваю его немного на север, одновременно изменяя наклон моего приемного объектива и плоского зеркала, которое вы видите снаружи, которое движется на универсальном шарнире, и экрана внутри, если хотите, зайдите в кабину, снимите шторку экрана изнутри, и помоги мне сфокусировать изображение на экране с помощью зубчатой рейки на приемном объективе, мы не потратим и трех минут на получение изображения любой из планет, которую вы можете пожелать. Помните, что только небольшая часть планеты, даже самой дальней из них, будет проецироваться на экран одновременно, и изображение будет медленно перемещаться по экрану, пока вы смотрите, скорость его движения зависит от приближения моей настройки этого отражателя и вашей настройки принимающей линзы для видимого движения планеты в небесах. Вы скоро приобретете опыт в регулировках. Конечно, было бы легко точно отрегулировать все части комбинации с помощью часового механизма и постоянной линии круглых направляющих для этого пьедестала, если бы мой предметный экран был постоянным, но, как вы знаете, это не так, и поскольку я не могу изготовить его из однородного материала каждый раз я вынужден прибегать к этому несколько примитивному способу процедуры, во всяком случае, в настоящее время. Мой предметный экран, конечно, представляет настоящую поверхность сферы, с какого бы направления на нее ни падали лучи в пределах периферии диафрагмы, и поэтому этот факт не требует изменения положения. Какую планету вы бы предпочли осмотреть в первую очередь?

– У меня всегда была фантазия, – сказал я, – узнать что-нибудь о той, которая раньше была известна как кожа планет. Мне всегда было любопытно узнать состав тех кольцевых объектов, о которых упоминает поэт в строках – "И все же, пока вращается белый Сатурн, его непоколебимая тень спит на его светящемся кольце"22.

– Сейчас половина четвертого, – заметил мой хозяин, взглянув на часы. – Планеты на мгновение достигают высоты, которая не позволит мне нажимать на этот отражатель, чтобы сфокусировать их на экране более чем на полчаса. Пожалуйста, заходите и проводите время наилучшим образом, пока я занимаюсь этим отражателем.

Я сделал, как он сказал, вошел в каюту, закрыл дверь, снял покрытие с круглого экрана напротив приемных линз, открыв вогнутую поверхность блестящего белого цвета, по-видимому, сделанную из того же вещества, что и сферическая линза и зеркало, сел в мягкое кресло, передвинул бинокулярные очки в удобное положение, взялся за зубчатую рейку, которая приводила в действие приемные линзы, и начал разговор с майором снаружи. Вскоре на поверхности экрана появился слабый белый свет. Я окликнул майора, который сказал мне сфокусировать приемные линзы. Я так и сделал, майор тем временем регулировал отражатель снаружи. По мере того, как я фокусировал инструмент, свет уменьшался в размерах, но увеличивался в яркости, пока не принял форму ослепительно яркого диска размером с небольшую серебряную монету, медленно движущегося по экрану в направлении вверх. Я рассказал майору о том, что видел.

– Это одна из неподвижных звезд в созвездии Рака, и только третьей величины. Сфокусируйтесь еще дальше назад и вперед, пока не уменьшите его до наименьшего диаметра. Я говорил вам, что с помощью моего инструмента неподвижные звезды отображаются настоящими сферами.

Я двигал шестерню назад и вперед, но преуспел только в увеличении диаметра звезды. Поэтому я знал, что мой первоначальный фокус был правильным, и вернул свой инструмент к нему.

– Тогда хватит, – воскликнул майор. – Принимающий объектив теперь правильно сфокусирован для неподвижных звезд. Все дальнейшее движение планет должно быть направлено к экрану. Через несколько мгновений я выведу на поле Сатурн.

Пока он говорил, яркий диск быстро перемещался по экрану, и за ним последовали другие диски различных размеров и блеска, однако ни один из них не был больше половины дюйма в видимом диаметре, когда внезапно на экране появилась блестящая белая дуга, образующий небольшой сегмент окружности большого радиуса, и я немедленно проинформировал майора об этом факте.