10000 лет во льдах

"23 октября 1865 года – капитан Уильям Айрес, капитан "Мисс Мэри Честер"; Веллингтон – Сингапур, уголь; затонул у мыса Родни; погибла вся команда, кроме меня, боцмана Бакстера и матроса Себрайта. 24 октября – выбросило на сушу; туземцы добрые и безобидные; работал с квадрантом; вычислил широту по известным данным и приблизительно известную долготу – 7" 30' ю.ш., 145" 30' в.д., что дает северное побережье залива Папуа… (здесь становится неразборчивым) … особенности геологических образований; поверхностные обнажения юрского периода; меловые породы, лии и нижние оолиты; голубоватые и сероватые слоистые глины; скалы характерно полосатые и слоистые; песчаниковые мергели и глинистые известняки; кое-где железистый слой; …хвойные, араукарии; в изобилии встречаются саговники, птерофиллум и кроссозамия; также эндогенные растения; ximia spiralis (австралийский ананас) … как растительноядные, так и плотоядные двустворчатые моллюски, лимпеты и улитки; морские звезды, морские лилии, губки, кораллы, … внутренние слои юрских окаменелостей; целые горы костей гигантских динозавровых рептилий; особенно ихтиозавра и игуанодона: бедренные кости последних одиннадцати футов… живая растительность, а также геологическое образование, такое же, как в юрский период; самый замечательный регион; вполне достойный научного исследования… 3 декабря – Бакстер сегодня женился на туземке; попытается добраться до мыса Родни, когда закончится сезон дождей; сильный кашель и очень слабый…"

– Я больше ничего не могу извлечь из этой рукописи, – сказал В., – Остальное либо разорвано, либо размыто. Однако то, что я прочитал, убеждает меня в том, что автор тщательно отметил природные особенности страны, в которую его забросило, и что они сильно напоминают те, которые, как мы знаем, существовали в юрский период. Странно, – размышлял он, – что такая область должна существовать, неизвестная научному миру. Ну, это вполне оправдало бы проверку правительственной комиссией. Странно также, что оно лежит почти в единственном месте земли, которое все еще остается терра инкогнита больше, чем даже внутренняя часть Африки или Антарктического континента. И тот факт, что мы знаем, что в Австралии есть многочисленные живые представители вторичного периода, как в растительном, так и в животном царствах, такие как араукария, сосна и некоторые виды моллюсков, приводит нас к выводу, что остров Папуа, лежащий в той же четверти Земли, но более тропический, может обладать похожими или даже более выраженными зоологическими характеристиками. Должен признаться, что несколько разрозненные заметки, которые я только что прочитал, пробудили во мне новый интерес к рассказу капитана Себрайта. Я, с его разрешения, с большим удовольствием представлю их вниманию Академии наук на нашей следующей встрече. Прошу, продолжайте, капитан Себрайт. Я всецело ожидаю развязки вашей истории.

Я был втайне доволен тем, какой оборот приняли дела, и тем, что, в конце концов, моя репутация легковерного, как можно было бы заключить из этого визита, будет существенно уменьшена в свете одобрения со стороны такого несомненного научного авторитета, как В.

– Полагаю, я оставил вас, джентльмены, там, где мы закапывали мистера Инса в песок, – продолжил капитан, когда мы закончили говорить. – Это было пятнадцатого декабря, в тот же день, когда он умер, потому что больше не было смысла держать труп в таком жарком климате. Ну, эти приготовления, о которых я вам говорил, продолжались до двадцать первого декабря, а это, как вы знаете, самый длинный день в году к югу от экватора. Но утром того дня я понял, что должно произойти что-то необычное, и я держал глаза открытыми на случай, если меня втянут в это, поскольку я не в игре, потому что, говорю вам, этим дикарям нельзя доверять, когда они начинают праздновать, помня, что они довольно опрометчивы иногда. Примерно за час до восхода солнца верховный жрец появляется во дворе, выходя из своей хижины, туда, где стояли остальные чернокожие, которые выли и били в свои барабаны и прочее, и он произносит им витиеватую речь, и они выстроились в колонну, с двенадцатью или пятнадцатью молодыми девушками впереди, а затем вся группа начала маршировать туда, где была большая роща кокосовых пальм, апельсиновых и железных деревьев, примерно в четверти мили от нас! Теперь я должен сказать вам, что мне, Бену Бакстеру и мистеру Инсу часто было любопытно посмотреть, что находится внутри той рощи, из-за того, что ее день и ночь со всех сторон охранял отряд дикарей с копьями, но они никогда не позволяли ни одному из нас пробраться туда; и сначала, когда Бен Бакстер предложил пройти через деревья, они яростно возразили, и Бен был так удивлен, что пришел к выводу, что ему все равно пройти туда. После этого мы все гадали и гадали, что за тайна была в той роще, но, насколько мы могли видеть, никто из дикарей никогда не входил в нее – даже охранники, которые стояли снаружи. А теперь, когда началось построение группы и они двинулись в направлении рощи, Бен стоял рядом со мной, и вот что он сказал: