В сфере руководства партией фактически произошёл возврат к старому Политбюро ЦК, потому что Президиум ЦК сократился с 25 членов при 10 кандидатах в члены Президиума, избранных при Сталине после XIX съезда КПСС осенью 1952 года, до 10 «пост-сталинских» членов при 4 кандидатах. Членами Президиума ЦК были утверждены 5 марта 1953 года: Сталин (реально уже умерший), Маленков, Берия, Молотов, Ворошилов, Хрущёв, Булганин, Каганович, Микоян, Сабуров и Первухин. Фактически партию возглавил секретарь ЦК Хрущёв. Берия возглавил МВД СССР, объединённое с МГБ СССР. Первым заместителем Берии остался бывший МВД, старый — довоенный ещё, «кадр» Берии Круглов. До НКВД он работал, впрочем, в ЦК у Маленкова, так что мог считаться и его «кадром». Бывшего МГБ Игнатьева пригрел у себя в ЦК Хрущёв.
Таким оказался внутренний «расклад».
Во внешнем мире, хотя и складывался мировой лагерь социализма, имелось немало проблем — начиная с разногласий с лидером Югославии Тито, и заканчивая войной в Корее. Но США и СССР имели атомное оружие, так что ни одна из противостоящих сторон не могла перевести войну двух мировых лагерей из «холодной» фазы в «горячую» без риска получить — говоря языком более поздних времён — неприемлемый для себя ущерб. Возникал «ядерный пат», и в ход должны были пойти бомбы не атомные и водородные, а идеологические.
Георгий Максимилианович Маленков (1901–1988) — советский государственный и партийный деятель, соратник И. В. Сталина, председатель Совета Министров СССР (1953–1955)
Лишить шкурников и барахольщиков возможности влиять на советское общество — вот каким был замысел готовившегося в начале марта 1953 года сталинского удара. Из руководящих кресел должны были быть вычищены — уже не пулей, как в конце 1930-х, а простым пинком под зад — самодуры, бюрократы, разгильдяи, бездари и рвачи. А среди них автоматически оказались бы многие из уже имеющихся или потенциальных членов «пятой колонны» Запада. Смерть Сталина смешала все карты и перекроила все планы — как самого Сталина, так и его соратников.
И БЫСТРО стало ясно, что осознанную программу развития России без Сталина имеет лишь Берия. До падения «ЛБ» оставалось немногим более трёх месяцев, однако история «ста дней» Берии — это история непрерывных его инициатив. Он имел конкретные предложения во всех важнейших сферах, то есть в области государственного управления; экономики; оборонной политики; внутренней общегосударственной и национальной политики; внешней политики. Практически все предложения требовали действий, и уже поэтому не могли не раздражать более инертных и менее талантливых коллег Берии.
Вячеслав Михайлович Молотов (1890–1986) — российский революционер, советский политический и государственный деятель. Председатель Совета народных комиссаров СССР в 1930–1941 годах, народный комиссар, министр иностранных дел СССР в 1939–1949, 1953–1956 годах. Один из высших руководителей ВКП(б) и КПСС с 1921 по 1957 гг. Герой Социалистического Труда
Николай Александрович Булганин (1895–1975) — советский государственный деятель. Председатель Совета Министров СССР (1955–1958), первый заместитель с 1950 года, заместитель с 1947 года, а в 1938–1944 гг. заместитель председателя СНК СССР. Трижды — председатель Государственного банка СССР (1938–1940, 1940–1945, 1958). В 1953–1955 гг. — министр обороны, в 1947–1949 гг. — министр вооружённых сил СССР. В 1937–1938 гг. — председатель СНК РСФСР.
Лазарь Моисеевич Каганович (1893–1991) — государственный, хозяйственный и партийный деятель. Кандидат в члены ЦК РКП(б) (1923–1924), член ЦК партии (1924–1957), член Оргбюро ЦК ВКП(б) (1924–1925, 1928–1946), секретарь ЦК ВКП(б) (1924–1925, 1928–1939), кандидат в члены Политбюро ЦК ВКП(б) (1926–1930), член Политбюро (Президиума) ЦК (1930–1957)
Климент Ефремович Ворошилов (1881–1969) — российский революционер, советский военачальник, один из первых Маршалов Советского Союза (1935 г.). В 1953–1960 годах — Председатель Президиума Верховного Совета СССР. Дважды Герой Советского Союза, Герой Социалистического Труда. Ворошилову принадлежит рекорд продолжительности пребывания в Политбюро ЦК ВКП(б) (ЦК КПСС), Президиуме ЦК КПСС (34,5 года)
Анастас Иванович Микоян (1895–1978) — российский революционер, советский государственный и партийный деятель. С 1937 года заместитель, в 1955–1964 гг. первый заместитель главы правительства СССР. В 1926–1955 годах (за исключением 1949–1953 годов) последовательно занимал ряд министерских (наркомовских до 1946 года) должностей, преимущественно в сфере торговли, в особенности внешней. В 1964–1965 годах Председатель Президиума Верховного Совета СССР
Никита Сергеевич Хрущев (1894–1971) — советский государственный деятель. Первый секретарь ЦК КПСС с 1953 по 1964 годы, Председатель Совета Министров СССР с 1958 по 1964 годы. Председатель Бюро ЦК КПСС по РСФСР с 1956 по 1964 годы. Герой Советского Союза, трижды Герой Социалистического Труда