1221. Великий князь Георгий Всеволодович и основание Нижнего Новгорода

Походы войск Гуюк-хана, Менгу-хана, Кадана и Бури имели характер коротких ударов по населенным пунктам, стоявшим у рубежей половецких степей, и проводились с целью расширения покоренной территории и ликвидации потенциальных очагов сопротивления. «Завоеватели огнем и мечом прошли по мордовским землям, взяли и сожгли города Муром и Гороховец, уцелевшие во время похода 1238 года, опустошили земли по Клязьме и Нижней Оке, – писал Каргалов. – Можно предположить, что во время похода они разрушили и Нижний Новгород. По сообщению тверского летописца, монголо-татарские отряды прошли еще дальше и взяли “Городец-Радилов на Волге”. Обширная территория от мордовских лесов до Волги была подвергнута страшному опустошению».

Мнение о том, что в 1239 году Нижний Новгород был захвачен монголо-татарами, поддерживалось также Кирьяновым, Соколовым, Сочневым. Другие авторитетные историки отвергают эту версию. Пудалов доказывает, что сообщение Рогожского летописца на этот счет – итог комбинирования разных летописных известий тверским сводчиком начала XV века. По его версии, Нижний Новгород был разорен с составе Городецкой округи в феврале 1238 года.

Селезнев тоже утверждает, что монгольский удар 1239 года прошелся по Нижегородской земле по касательной, не затронув сам Нижний. «Но один из монгольских отрядов в конце 1239 года обрушился на юг современной Нижегородской области (Арзамасский, Ардатовский, Навашинский районы). Монголы взяли эти населенные мордвой земли и, преодолев Оку, сожгли Муром. Затем вдоль Оки поднялись до устья Клязьмы и разорили земли вдоль этой реки до Гороховца, который был ими предан огню». Как полагает Селезнев, Нижнему Новгороду тогда сильно повезло, что его не разрушили монголы. «Это спасло город от исчезновения. Если бы он был сожжен захватчиками, маловероятно, чтобы новый владимирский князь стал восстанавливать далекий пограничный город».

Как бы то ни было, точно известно, что великий князь Владимирский Ярослав Всеволодович тогда не сделал ничего, чтобы защитить восточные пределы княжества.

Ну а как же другие могущественные русские князья, правители Южной Руси – Михаил Черниговский, Даниил Галицкий?

Нельзя сказать, что летописи переполнены сообщениями об их ратных подвигах.

В марте 1239 года монголами был осажден Переяславль-Южный, не получивший помощи. «К Переяславлю монголо-татары подошли в конце февраля – начале марта 1239 года, – писал Каргалов. – Видимо, это был один из отрядов Берке, воевавшего в степях по левобережью Днепра с половцами… Переяславль был взят штурмом (“взят копьем”) 3 марта, причем большая часть его населения погибла или была уведена завоевателями в плен… Тверской летописец писал через триста лет после монголо-татарского погрома о Переяславле, что “там епископа нет, а град без людей”».

18 октября 1239 года пал Чернигов. Ничего не указывает на то, что Михаил Черниговский принимал личное участие в защите своей отчины. Соловьев писал, что «на помощь осажденным явился двоюродный брат Михаила, Мстислав Глебович, но потерпел поражение и убежал в Венгрию; Чернигов был взят и сожжен». Монголо-татары ворвались в объятый пожаром город и учинили ужасный погром, после которого Чернигов тоже долго не мог оправиться.

После взятия Чернигова племянник Батыя, сын Угэдэя Мунке двинулся к Киеву, где в тот момент княжил Михаил Черниговский. Остановились на «Песочном городку на левый берег Днепра, против Киева, чтоб посмотреть на этот город; по словам летописца, татарин удивился красоте и величеству Киева и отправил послов к князю Михаилу и гражданам склонять их к сдаче; но те не послушались, и послы были убиты». Мунке то ли не смог взять Киев, но то ли не стал его брать, не имея на то команды.

Но и Михаил Черниговский не стал дожидаться подхода основных сил монголо-татар, а просто сбежал – из Киева в Венгрию, где уже заблаговременно находился его сын Ростислав. После этого междоусобная борьба на Руси только усилилась. Великокняжеский престол в Киеве долго не пустовал, его занял смоленский князь Ростислав Мстиславич. Но вскоре появился старший по родовой лестнице Даниил Галицкий, который арестовал Ростислава и присоединил Киевское княжество к своим владениям.

При этом Даниил тоже не счел нужным или испугался задерживаться в Киеве, а оставил там тысяцкого Дмитра. «Для державы, созданной усилиями Даниила Галицкого, Киев являлся полезным добавлением – богатый город на окраине, – замечал Володихин. – Что же касается призрачного старшинства среди русских князей, то галицкий правитель относился к нему, как к неисправной игрушке, ни пользы, ни удовольствия, одни хлопоты. Великокняжеский титул для него, прагматика до мозга костей, значил немного». Когда монголы придут брать Киев, в нем даже и близко не будет великого князя.

В это время судьбы двух сильнейших конкурентов в борьбе за Южную Русь – Михаила Черниговского и Даниила Галицкого – причудливым образом переплелись, причем не на поприще отпора захватчикам.