1221. Великий князь Георгий Всеволодович и основание Нижнего Новгорода

Поначалу они проявили осторожность. Встав на речке Холохольне, правом притоке Волги, они направили Ярославу обращение. «Послали в Торжок к Ярославу предложить мир, а сами стали на Холохне. Ярослав же дал ответ:

– Мира не хочу, пришли, так идите; нынче на сто наших будет один ваш!

И сказали, посоветовавшись между собой, князья:

– Ты, Ярослав, с силою, а мы с крестом!

Воины Ярослава построили укрепление и поставили засеки на путях от Новгорода и на реке Тверце. И сказали новгородцы князьям:

– Пойдем к Торжку.

И князья сказали:

– Если пойдем к Торжку, то опустошим Новгородскую волость».

У Мстислава Удатного были другие планы, нежели освобождение оставшегося далеко в стороне Торжка. Он нанес уничтожающий удар по принадлежавшей его зятю Тверской земле. «И так пошли к Твери, и начали захватывать села и жечь, а об Ярославе не было вести – в Торжке ли он или в Твери. А Ярослав, услышав, что занимают села, поехал из Торжка в Тверь, забрав с собой старейших мужей новгородцев и младших по выбору, а новоторжцев взял всех.

И послал сто избранных мужей в сторожевой отряд; они же, отъехав пятнадцать верст от города, стали; а тут же стояли наши князья, расположив полки и ожидая великого сражения. И послали Яруна с младшими людьми, и напал на него сторожевой отряд Ярослава, и помог Бог Яруну, он захватил тридцать три воина Ярослава, семерых убили, а иные бежали в Тверь. Это была первая победа над ними – в день Благовещения святой Богородицы, на пятой неделе поста».

После этого первого локального успеха под Тверью смоленские князья осмелели и стали хозяйничать по всей округе, разоряя ее и пополняя ресурсы продовольствия. Они почувствовали, что им по плечу и куда более амбициозные задачи. Ростиславичи послали смоленского боярина Яволода в Ростов к князю Константину Всеволодовичу – приглашать к союзу против братьев. Провожать посольство отправили Владимира Псковского с псковичами и смолянами, которые по ходу дела взяли город Костантинов (Кснятин) и пожгли все Верхнее Поволжье. Мстислав Удатный с новгородцами тоже не терял времени, сжигая села по рекам Шоше и Дубне.

Константин, по свидетельству нижегородского книжника, искренне обрадовался приезду посланцев от коалиции смоленских князей, столь эффективно разорявших Владимиро-Суздальское княжество. «И встретил их, наших князей, воевода Еремей, посланный из Ростова князем Константином, и сказал:

– Константин вам говорит с поклоном: я рад услышать о вашем походе; вот вам от меня на помощь пятьсот мужей ратников; пришлите ко мне со всеми делами моего шурина Всеволода».

Соловьев считал, что, вторгаясь во Владимиро-Суздальскую землю, «Ростиславичи были уверены, что Константин ростовский вступит в союз с ними против младших братьев». Откуда такая уверенность? Почему стала возможна такая коалиция Мстислава Удатного, других смоленских князей, новгородцев с Константином в войне с его собственными братьями на их родной земле? Одна причина лежит на поверхности. Конечно, Константин Всеволодович увидел в тот момент долгожданную возможность – с помощью мощнейшей внешней силы – исправить все те «несправедливости», которые, как он считал, претерпел от отца и Георгия Всеволодовича. «Не получив после кончины отца желанного владимирского венца, он искал случая свести счеты с младшими братьями», – справедливо замечает Николай Борисов. И избавиться от двоевластия, получив в единоличное владение Владимиро-Суздальский престол.

Но у Мстислава Удатного имелась еще одна серьезная причина быть уверенным в поддержке со стороны Константина. Тот был женат на дочери смоленского князя – Мстислава Романовича Старого. Смоленские Ростиславичи пришли посадить на Владимиро-Суздальский престол не просто своего союзника, но еще и своего родственника.

Шурин Всеволод, о приходе которого «со всеми делами» (то есть чтобы проговорить детали сотрудничества) хлопотал Константин, – Всеволод Мстиславич, еще один смоленский Ростиславич, сын того же Мстислава Старого. «Тогда они снарядили Всеволода с дружиной и отправили к Константину, а сами пошли по Волге вниз; и тогда бросили обозы, сели на коней и пошли в Переяславль, воюя. Когда же они были у Городища на реке Саре у церкви Святой Марины на Пасху 9 апреля, тут приехал к ним князь Константин с ростовцами.

И обрадовались встрече, и целовали крест, и отрядили Владимира Псковского с дружиной в Ростов». Псковская дружина была нужна для обороны Ростова от возможных посягательств со стороны братьев Константина, когда сам он соединился со смоленско-псковско-новгородско-киевской коалицией у Сарского Городища.

Теперь уже не князья Владимиро-Суздальской земли решали судьбу Южной и Западной Руси, а наоборот. Мстислав Удатный и Константин Всеволодович Ростовский вели объединенное войско на стольный град Ярослава: «а сами, придя на Фоминой неделе с полками, стали напротив Переяславля. И выехав из войска под город, захватили человека и узнали, что Ярослава в городе нет: он уже ушел к брату Юрию с полками, взяв всех подвластных ему, с новгородцами и новоторжцами».