1221. Великий князь Георгий Всеволодович и основание Нижнего Новгорода

Итак, как же быть с историей о «старом» и «новом» Нижнем? Был ли город до 1221 года? Кузнецов беспощаден: «Исследование генетически сопряженных и развивавшихся текстов П. И. Мельникова, Н. И. Храмцовского, А. С. Гациского об Абрамовом городке, Старом городке, Ибрагимовом городке и Дятловых горах однозначно показывает, что это – фальсификации и мистификации, относящиеся к истории нижегородской беллетристики XIX века… Летописный Старый Городок – фикция, возникшая для объяснения остатков древних поселений. Эта фикция обусловила ряд легенд и преданий, бытовавших в народной среде и попавших в летописи».

Однако, согласитесь, легенд красивых.

Но как же так могло выйти, что на столь благодатном и стратегически важном месте – впадении Оки в Волгу – до 1221 года могло не оказаться укрепленного поселения?

Скорее всего, именно потому, что оно было таким красивым, благодатным и стратегически важным. На него было слишком много претендентов. И ни у кого из них не было достаточно сил, чтобы там надолго закрепиться.

Мордва держалась подальше от бойких берегов рек. Основные центры Волжской Булгарии располагались значительно восточнее, а Владимиро-Суздальской Руси – значительно западнее.

«В древности город, расположенный на большой дороге, был обречен на частые нападения со стороны проходивших по этой дороге. Здесь роль “большой дороги” играла Волга – важнейшая транспортная артерия региона, и поселение, расположенное на стратегически важной высоте, главенствующей на местности, не могло укрыться от судовых ратей, проплывавших по Волге», – считает Пудалов.

Желающих закрепиться там было много, но у претендентов долго не хватало сил закрепиться в этом районе и контролировать его.

Почему «Новгород»? Почему «Нижний»?

Теперь о названии города. Почему Новгород? Почему Нижний?

Вновь приходится констатировать, что точного и общепризнанного ответа до сих пор не существует. Что, в принципе, не должно нас сильно смущать. Происхождение или даже смысл названий многих славных городов России не поддается однозначной расшифровке.

Это касается даже Москвы. В случае с российской столицей ясно, что город носит название реки, но не ясно, что значит это название. Основные гипотезы происхождения гидронима Москва – славянская и балтийская, в обеих версиях исходным значением слова было – жидкий, топкий, сырой, слякотный. Но есть и десятки других гипотез, которые даже не перечислишь.

Название Нижнего Новгорода – чисто русского происхождения. Здесь нет трудности перевода. Есть трудность объяснения.

Одна линия аргументации тянется от гипотезы о существовании «старого» города на месте или поблизости от Нижнего Новгорода. Если был «Старый» город, то в 1221 году появился «Новый». Здесь же находится и объяснение «Нижнего»: ниже по течению Оки относительно «старого», или «верхнего» города.

Эта версия, как мы уже знаем, была сформулирована Мельниковым-Печерским. После 1947 года ее реанимировал Добротвор в истории города Горького. Сторонником этой гипотезы выступал и Кирьянов, который, правда, затем выдвинул ряд оговорок. Ее поддерживал Филатов: Нижний Новгород получил свое название относительно уже существовавшего в четырех верстах вверх по Оке «Старого городка». Активно подобную концепцию отстаивает и Сочнев. Подтверждается эта версия известными нам данными из летописей XV–XVII веков.

Понятно, что если мы придерживаемся мнения, что никакого города-предшественника не было, то эта версия отпадает.

Макарихин добавляет: «Однако ни в одном источнике нет упоминания об этом городе, ни его имени. Кроме того, выше по Оке стояли и другие города, Муром например, но это не значит, что великий князь основывал город “по отношению” к ним».

Еще одно предположение в свое время высказал Николай Дмитриевич Русинов – создатель кафедры истории русского языка и славянского языкознания Горьковского госуниверситета. «Название Нижний Новгород – лингвистически достаточно ясное образование “город новый и нижний по отношению к какому-то иному городу”». Таковым городом Русинов счел Городец, по отношению к которому Нижний Новгород действительно был «нижним» (по Волге) и «новым». То есть Русинов отказывался видеть предшественника в «старом» городке выше по Оке и нашел его выше по Волге. После 1221 года Городец передал Нижнему Новгороду функции главного административного центра и форпоста освоения новых земель.

По сути, той же точки зрения придерживалась и Гусева: «В 1221 г., когда, согласно летописи, был заложен Нижний Новгород, Городец являлся единственным русским административным центром в Среднем Поволжье. Новый город был поставлен на Волге ниже Городца, что и нашло отражение в его названии: Нижний Новгород, то есть “нижний” по отношению к уже существующему Городцу».