13 сокровищ

Таня отступила назад. Странные маленькие человечки начинали ее пугать. Одеты они были занятно: в пестрых куртках и брюках, сооруженных из выкинутых занавесок, покрывал, полотенец. Кое-где дыры прикрывались заплатками из листьев. Острый взгляд Тани уловил аккуратные блестящие стежки, очень похожие на паутину. Ноги у всех были босые, грязные и в шрамах.

– Вы гоблины? – повторила она, но никто не откликнулся. Таня быстро сообразила: – Если рифмовать сейчас, вы ответите хоть раз?

На мгновение она решила, что никакой разницы нет и ее все так же игнорируют. Но существо с жабьим лицом отозвалось:

– От нас ответа смертным нет. Мы, фейри, наш храним секрет.

Таня ломала голову, пытаясь сообразить, как бы задать еще вопрос. Обычно она довольно хорошо сочиняла стихи, но придумывать с ходу, в разговоре, – совсем другое дело.

– Знать один хочу ответ: гоблины вы или нет? – спросила она через пару минут.

В голову больше не приходило ничего, в первую очередь ничего, что рифмовалось бы со словом «гоблины».

– Спрашивай! Люблю помучить! Наш ответ ты не получишь, – пропел жабообразный, а два других захохотали, пританцовывая в такт его словам.

Таня на мгновение задумалась:

– Я в ваши игры не игрок и рот закрою на замок.

Она хотела пройти мимо них, но горбун преградил путь:

– Учти, мы вовсе не играем, но смертным мы не доверяем.

Таня достала из кармана блокнот и набросала пару строк, пытаясь зарифмовать.

– Лгут фейри и не против грабежа, а у людей есть сердце и душа, – начала она, глядя в блокнот. – В ответе вашем правды не найдешь, я фейри не поверю ни на грош.

Существа уставились на нее в ошеломлении: в стихах она не отставала от них. Тот, что в синяках, шагнул вперед.

– Вопросов много, но не жди ответа. Мы, гоблины, храним свои секреты.

– Понятно, – сказала Таня. – Значит, вы гоблины!

Гоблин, осознавший свой промах, выглядел потрясенным. Его товарищи смотрели на него со злобой.

– Кретин, ничтожество, дурак! – рявкнул похожий на жабу. – Проговорился просто так!

– Случайно вылетело слово… Не повторится это снова! – Извиняясь, провинившийся пятился, но деваться ему было некуда – спиной он уже вжался в садовую ограду.

– Ты, полукровка, стой, не ной! Мы поквитаемся с тобой! – Горбун схватил избитого гоблина за руки и завел их ему за спину. – Не двигайся! Прими свои побои! Сказал же, посчитаемся с тобою.

Недотепа взвыл, когда Жаболицый врезал ему кулаком в живот. Таня вздрогнула:

– Прекратите!

Но Жаболицый и не думал останавливаться, а Таня, не зная, что делать, только беспомощно смотрела, как он наносит удар за ударом своему несчастному товарищу. Горбун крепко держал беднягу, восторженно взвизгивая всякий раз, когда тот вскрикивал от боли. Когда Жаболицый, тяжело дыша и взопрев от натуги, закончил, избитый гоблин остался лежать на земле. Раны на лице кровоточили, порванная нижняя губа распухла, слезы лились по щекам, смешиваясь с кровью, запекшейся в бороде.

– Скоты! – воскликнула Таня, когда рыдания окровавленного гоблина постепенно перешли в хныканье.

Положив книгу на горку камней, она вытащила из кармана скомканный платок и опустилась рядом с избитым на колени. Тот в ужасе отшатнулся.

– Поверь, свое даю я слово: я не хочу тебе дурного. – Таня дотронулась до его окровавленного лица.

Он позволил ей промокнуть раны, но продолжал тихо хныкать. Теперь было совершенно ясно, откуда взялись синяки. Таня встала и повернулась к двум другим гоблинам:

– Его коснетесь еще раз – мой злобный пес укусит вас! Получите сполна за дело. Тогда посмотрим, кто тут смелый.

Оберон очень вовремя зарычал, впрочем, так и прячась за ее ногами.

– Не стоит он твоей защиты, тупее Брансвика сыщи ты! – сказал Горбун.

Жаболицый насупился. Казалось, он набросится на Горбуна за то, что тот выболтал имя, но ничего не последовало, и Таня поняла: пусть он и вожак, но трус, из тех, что всегда выбирают самую легкую мишень. Увидев отвращение в ее взгляде, он ухмыльнулся.

– Хоть смейся изо всех ты сил – получишь то, что заслужил, – выпалила Таня внезапно пришедшее на ум.

Жаболицый перестал улыбаться и плюнул в сторону Тани – желто-зеленая слюна едва не задела ее.

– Ты нам наговорила слишком много, теперь давай иди своей дорогой.

Таня посмотрела в его полную ненависти физиономию и решила уходить. Взяла книгу, распахнула калитку и, обойдя гоблинов, направилась к лесу. Однако сделала всего несколько шагов, как позади раздался робкий голос:

– Тебя здесь охраняет красный, но даже с ним в лесу опасно.

Таня обернулась. Брансвик стоял у калитки, все еще прижимая к лицу измазанный кровью платок.

– Скажи скорее, в чем же суть? Ты видел что-то там, в лесу? – выкрикнула она, но Горбун быстро затолкал Брансвика обратно в сад и захлопнул калитку.

На мгновение Таня задумалась, но поняла, что возвращаться к ним с расспросами бессмысленно. И наверняка это предупреждение стоило Брансвику очередных тумаков.