13 сокровищ

Утренняя роса блестела на траве. Влага проникала в сандалии, и ноги быстро промокли. Таня устроилась у зарослей орешника, неподалеку журчал ручей. Оберон, тяжело сопя, плюхнулся рядом, и она ласково почесала ему за ушами. Из глубины леса раздался выстрел: Уорик охотился. За первым выстрелом прозвучали и другие, постепенно затихая вдали. Позади, в кустах, кто-то шуршал. Оберон на миг навострил уши, но почти сразу подошел к ручью и стал лакать кристально чистую воду. Таня зевнула, потянулась и открыла книгу. Заглянула в оглавление и нахмурилась. Перечень глав, номера страниц – все превратилось в невнятное месиво слов и цифр, не имевших никакого смысла. С нарастающим беспокойством она пролистала все от начала до конца. Весь толстый том с бесценной информацией о фейри выглядел так же. Застонав от отчаяния, Таня вспомнила, как положила книгу на горку. Должно быть, это сделал Горбун, пока она помогала Брансвику.

Книга стала бесполезной.

Рядом в кустах хрустнула ветка, Таня вздрогнула и позвала:

– Эй?

Тишина в ответ.

Должно быть, какое-то дикое животное, успокоила себя она. Может, олень. Снова хрустнула ветка, теперь уже ближе, послышался шорох. Оберон принюхался, навострив уши. Из кустов выпрыгнул кролик, метнулся прямо перед собачьим носом в ручей и помчался по мелководью в лес. Оберон восторженно залаял и бросился за ним.

Таня вскочила, все еще отчаянно сжимая в руках книгу.

– Оберон! Вернись!

Но пес не собирался поворачивать назад, по крайней мере пока не догонит кролика. И тут кто-то еще вывалился из кустов, снова напугав ее.

– Ты?!

Фабиан застенчиво стряхнул листья и ветки с волос и одежды, его обычно бледное лицо порозовело.

– Почему ты шпионишь за мной? – закричала Таня.

– Я не шпионил. Я искал… э-э-э… бабочек, наблюдал… и все такое…

– Это ты называешь наблюдением? Ты следил за мной! – В гневе Таня швырнула книгу на землю. Фабиан удивленно приподнял бровь.

Вдалеке опять грянул выстрел. Таня встревоженно посмотрела на лес и перевела взгляд на Фабиана.

– Ты же не пойдешь туда? – спросил он.

– Из-за тебя у меня нет выбора, – огрызнулась Таня. – Там моя собака и Уорик с ружьем. – И быстро зашагала к деревьям, оставив ошеломленного Фабиана позади.

– Из-за меня? Что я сделал?

Таня резко повернулась:

– Я скажу тебе, что ты сделал. Ты был так занят, шпионя за мной, что спугнул кролика в кустах, а Оберон рванулся за ним в лес!

– Ну… ему же не обязательно было гнаться за кроликом, – возразил Фабиан, но тут же замолк. Мгновение поколебавшись, он пустился следом за Таней. – Я с тобой. Но если Уорик узнает, что мы в лесу…

– Если с моим Обероном что-то случится, у тебя будет другой повод для беспокойства! Тогда я… я… – Слезы начали жечь ей глаза.

– Мы найдем его, – сказал Фабиан. – Уорик все равно не станет стрелять в собаку.

– Откуда ты знаешь? Вдруг примет за оленя или еще за кого-нибудь!

– Эта собака скорее напоминает осла, чем оленя, – пробормотал Фабиан.

Таня влепила бы ему оплеуху, но в этот момент раздались новые выстрелы.

Она перешла на бег, а за ней и Фабиан, задержавшись только чтобы перейти ручей по камням. Таня же, совершенно не заботясь о том, что промочит ноги, побежала прямо по ручью. Они помчались вперед, и все-таки Фабиан обогнал Таню. Постепенно лес становился гуще, выше, деревья стояли все теснее. Было прохладно и темно, и маленькие существа шуршали в подлеске, когда Фабиан с Таней, беспокоя их, проносились мимо.

– Оберон! – позвала Таня, и стая птиц взметнулась от внезапного шума.

– Может, лучше так не кричать? – заметил Фабиан. – Уорик наверняка нас услышит.

Таня пренебрежительно посмотрела на него:

– А как еще ты рассчитываешь найти собаку?

Лес хранил безмолвие. Они пробирались сквозь густые заросли и громко звали Оберона. Под ногами потрескивали сухие ветки. Шелест доносился отовсюду, и Таня знала: дело не только в шуме деревьев. При каждом шаге она чувствовала на себе невидимые взгляды и, подняв голову, заметила какое-то движение. На одной из нижних ветвей, на краю своего гнезда, сидела птицеподобная фейри, ее блестящие черные глаза были устремлены прямо на Фабиана. Из гнезда доносились крики детенышей, требующих еды. Таня быстро убедилась, что теперь, как и с гоблинами, красная футболка защищает ее от внимания фейри. Существо видело только Фабиана и громко защебетало, предупреждая, чтобы он держался подальше.

– Должно быть, мы рядом с каким-то гнездом, – прошептал Фабиан, озираясь в поисках источника шума. – Но я что-то не вижу никаких птиц.

Когда он приблизился, щебетанье фейри стало громче и в нем зазвучали угрожающие нотки. Таня беспомощно наблюдала, понимая: предупредить Фабиана – значит подставиться и самой отказаться от защиты, которую давала красная футболка. Но то, что произошло дальше, не оставило ей выбора. Фейри покинула гнездо и скрылась где-то в кроне дерева. А через несколько секунд появилась вновь – вооруженная изрядным количеством снарядов, которые принялась гневно метать в голову Фабиана.

– Берегись! – крикнула Таня, отталкивая его в безопасное место.