14-14

– То есть я останусь без помощника на шесть лет? А то и на девять? Да, я умею считать, господин учитель, и результат меня не устраивает: место сына – рядом с его отцом!

– Не обязательно… мой отец живет в Париже.

– Парижанин, значит, – замечает отец с плохо скрываемым отвращением. – Конечно, а что он мог вам передать? Землю? Ферму? Вы потому и уехали оттуда, что вам больше ничего не оставалось!

– Всё не так, уверяю вас!

– И потом, эти шесть лет, а может, девять, – кто будет платить за его учебу? – спрашивает отец, и его глаза загораются гневом, что предвещает настоящую бурю.

– Мне могут дать стипендию, если в аттестате будут хорошие оценки, – вмешивается Адриан.

– А если тебе не дадут стипендию? – презрительно возражает отец.

– Ты же знаешь, что мой папа предложил оплачивать его обучение, – вступает в разговор мать. – Ага, вот мы и подошли к главному! – гремит отец и с силой бьет кулаком по столу.

Все вздрагивают, а Марта с криком бросается к матери и прячет лицо в складках ее платья. Люсьена съеживается и замирает – ни дать ни взять каменный истукан у камина. Мать пытается успокоить мужа и гладит его по руке, но он грубо отмахивается от нее. – Да, мы подошли к главному, – вдруг говорит мэтр Жюльен.

Адриан замечает, что учитель совершенно спокоен, и приходит в восторг от его хладнокровия.

– Я не приму помощь этого господина! – рычит отец.

– И прекрасно, он тоже не собирается вам помогать. Он хочет помочь своему внуку.

– Еще чего!

– Ты наймешь на ферму мальчика вместо меня, дедушка готов это оплачивать, – вмешивается Адриан, – а я буду возвращаться по воскресеньям на машине!

– На… машине? – растерянно переспрашивает отец.

– А если я захочу продолжить учебу в Париже, то смогу и это сделать, потому что у дедушки там есть дом, и он такой большой, что мы все в нем поместимся, когда вы будете меня навещать! – радостно сообщает Адриан.

– В Па…риже? – с трудом выговаривает отец, все больше изумляясь уверенности своего сына. – Да, в столице! – с воодушевлением подхватывает мэтр Жюльен. – Невероятная удача для Адриана! Иметь такого щедрого дедушку! Было бы глупо не принять его предложения.

Адриан с матерью обмениваются испуганным взглядом: отцу не понравится, что его считают дураком… И реакция следует мгновенно:

– Значит, было бы глупо? Да что вы понимаете в этом, вы, молокосос?!

– В любом случае я лучше вас знаю вашего сына, потому что вижу, что он мечтает учиться, а вы, похоже, этого не понимаете.

– Я сам знаю, что хорошо для моего сына! И это – работать на земле, потому что земля всегда прокормит человека, а не сбегать в город, чтобы в конце концов остаться там без гроша.

Адриан, у которого внутри все клокочет от гнева, не выдерживает и взрывается:

– Говоришь, земля прокормит? Забыл, как два года назад во время засухи мы подыхали с голоду? – Два года засухи подряд – такого никогда еще не было, само собой, нам пришлось тяжело. Но пережили ведь? И всё благодаря мне!

– А как насчет мамы? Да и мы все с детства работаем на ферме!

– А ты как хотел? Чтобы я трудился до седьмого пота, пока месье загорает? Я уже давно вижу, что ты все время стараешься увильнуть от своих обязанностей. Но мой сын никогда не будет лентяем! Я излечу тебя от этого порока, мой мальчик!

– Я не лентяй! Я лучший в классе! – кричит Адриан на глазах оцепеневших родных, которые никогда не видели его в таком состоянии.

– Это не работа! Ты не потеешь над своими книгами, а просиживаешь на стуле задницу и считаешь мух!

– Что ты можешь об этом знать? Ты даже читать не умеешь!

Вот это было уже чересчур. Оглушительная пощечина чуть не валит Адриана с ног. Щека у него мгновенно багровеет, и от боли на глазах выступают слезы. Однако, выпрямившись, мальчик твердо говорит:

– Я не хочу быть таким, как ты, хочу иметь право выбора.

Отец Адриана внезапно обмякает, ошеломленный словами сына.

– Иди к себе, я принесу тебе ужин, – говорит мать, подталкивая сына к его комнате, пока за первой пощечиной не последовала вторая.

Адриан возвращается к себе и яростно захлопывает за собой дверь. Он слышит, как мать извиняется перед мэтром Жюльеном, а потом он уходит. И тут вспыхивает спор между родителями. Всё пропало, всё. Никогда он не поедет в Лан учиться, он застрянет здесь до конца своих дней и будет доить коров, мечтая о чем? Чтобы ни одна из этих скотин не заболела? Чтобы град не побил урожай? Он бросается на кровать, молотит кулаками по подушке, но тут же встает: ему необходимо всё рассказать своему единственному другу.

Только сейчас он замечает конверт, лежащий на кровати; наверняка его положила мать. Он сразу узнает странную марку и ужасно корявый почерк своего кузена Адриена.

Но действительно ли Адриен – его кузен? Он смотрит на фамилию и адрес на обороте конверта: там, как всегда, написано «улица Жана Жореса» и «Адриен Лерак» – девичья фамилия его матери.