14-14

Движение воздуха внезапно прекращается.

– Но если снаряд взорвется, ты тоже умрешь! – кричит Сара.

– Немедленно возьми соломинку в рот! Я запрещаю тебе ее вынимать! Ты что, хочешь отравиться насмерть?

Прибывшие с ломами и противогазами жандармы[26] находят Адриена, лежащего с соломинкой в руках на крышке люка.

– Все уже, пойдем, мальчик, – говорит жандарм и надевает на него противогаз. – Мы позаботимся о твоей девушке.

– Она… не моя девушка, – отвечает Адриен. Он позволяет отвести себя к группе школьников, которые ждут его на парковке. Перед музеем другие жандармы разматывают желтую ленту, обозначая периметр, за который нельзя заходить. Поблизости стоит пожарная машина и даже скорая помощь. Все ошеломленно смотрят на Адриена, некоторые даже фотографируют его на телефоны, когда он снимает маску.

– Адриен! – кричит ему Марион, появившаяся за желтой лентой. Поравнявшись с ним, она бросается к нему, протягивая руки… но в последнюю секунду в замешательстве останавливается.

– Привет, – говорит он.

Звучит довольно глупо, но это все, что он смог сказать.

Марион широко улыбается, но ее щеки до сих пор мокрые от слез.

– Как же ты меня напугал!

И, ткнув его слегка кулаком в плечо, добавляет:

– Никогда больше так не делай!

Из глаз у нее снова текут слезы, и, когда два фельдшера уводят Адриена, она отворачивается.

В этот вечер он пишет письмо.

Дорогой Адриан!

Сегодня случилась невероятная вещь, и благодаря тебе Сара до сих пор жива…

Он описывает свой день, а потом приступает к подробному рассказу о ходе войны: о том, как она началась, как распространялась, какие районы следует избегать… и заканчивает такими словами:

Уже совсем скоро немцы объявят войну Франции и нападут на Бельгию. Надеюсь, ты уехал из Корбени, я даже почти уверен, что ты уже далеко и это письмо тебя не застанет. Но даже если мы не сможем больше писать друг другу, я хочу, чтобы ты знал: ты мне помог гораздо больше, чем думаешь! Ты – самая большая удача в моей жизни.

Твой друг навеки,

Адриен

Глава 22

5 июля 1914 г.

Сидя за кухонным столом, Адриан чистит морковь и режет только-только созревшие помидоры. В доме стоит тишина, которую нарушает лишь гудение мух. На него возложена обязанность готовить более или менее съедобную еду, что очень нелегко, потому что мать никогда не подпускала его к плите. Но у отца получается такое густое варево, что по единогласному решению готовку взял на себя Адриан. Обедать вдвоем в пустом доме, оказывается, очень невесело. Его взгляд скользит по кухне: всё по-прежнему, всё на своих местах – разве что пыли стало немного больше с тех пор, как мама уехала. Ему остро не хватает любящей матери рядом, сестер и не меньше – Симоны. Сегодня Адриан сдает экзамен на аттестат. Он тысячу раз представлял себе этот день, но и подумать не мог, с каким тяжелым сердцем пойдет в школу. Теперь он знает, что, какими бы ни были результаты экзамена, он не будет учиться ни в ланском коллеже, ни в Париже. Отец никогда не допустит, чтобы он бросил землю. Адриан встает, выходит на залитое солнцем крыльцо, и к нему тут же подходит кот: он трется о его ноги, требуя ласки. Стоит тишина, все дышит покоем: отец пошел в поле посмотреть на пшеничные колосья в ожидании скорой жатвы.

Они мирно живут уже целый месяц. Потрясенный решением сына остаться с ним на ферме, отец позволял Адриану готовиться к экзамену. В ответ мальчик все остальное время работал на ферме, и это молчаливое соглашение не нарушалось никакими ссорами.

Адриан идет по дороге, ведущей к мэрии; он совершенно в себе уверен. На пороге его встречает учитель со словами, что всё будет хорошо. Появляется Люсьен вместе с родителями; вид у них немного потерянный. – Ну давай, солнышко, – говорит ему мать, – я уверена, ты справишься!

– Мама, не называй меня так! – сердится Люсьен и густо краснеет.

– Не смей в таком тоне разговаривать с матерью! – вмешивается доктор, награждая своего сына подзатыльником. – И запомни: ты должен быть первым, иначе я отберу у тебя велосипед.

– Ладно, папа, – бормочет Люсьен, все еще багровый от стыда.

Другие ученики украдкой посмеиваются, глядя на это семейство, но только не Адриан – хотя Люсьен ему очень неприятен. При мысли о том, что жизнь его недруга тоже будет разрушена войной, у него сводит живот, точно так же как у других от страха перед экзаменом. Он даже сочувствует Люсьену. Всё идет как надо: вопросы кажутся Адриану простыми, он знает ответы на каждый из них. Но посреди экзамена бедняга Люсьен неловким движением опрокидывает чернильницу на свою работу, разражается рыданиями и выбегает из класса, даже не дав возможности учителю его успокоить.