1915 год. Апогей

Для исправления положения Ставка решила пойти на смену командования. 19 октября (1 ноября) 1915 г. формировавшуюся армию возглавил новый командующий – генерал-адъютант Д. Г Щербачев, бывший начальник Академии Генерального штаба, а 24 октября (6 ноября) начальником штаба армии был назначен бывший профессор академии генерал-майор Н. Н. Головин. По распоряжению, отданному Д. Г. Щербачевым, отдельные части армии приступили к отработке элементов планируемой операции – высадке и посадке на транспорты и прочее⁸³. Вскоре по Новороссии поползли слухи о скором десанте в Болгарию. Штабные офицеры 7-й армии не делали из этих планов секрета, а уровень неприязни по отношению к этой стране был очень высок⁸⁴. Тем не менее о скорой готовности к действиям говорить не приходилось. Уже 23 октября сербское командование было извещено, что Россия вследствие ограниченности средств не сможет провести десантную операцию крупных размеров. Кроме того, командование Черноморским флотом в лице адмирала А. А. Эбергарда рассматривало главной своей задачей подготовку босфорской операции и не хотело рисковать ограниченными десантными силами в условиях отсутствия гарантированного превосходства над турецким флотом⁸⁵.

Отсутствие уверенного господства на море создавало массу проблем, которые только начали преодолеваться в этот период с завершением судостроительных работ в Николаеве. Впрочем, завершение работ еще не означало окончательного перелома в расстановке сил на море. Николаев и Севастополь разделяло 200 миль, из которых были безопасны только 45 миль по внутреннему водному пути Николаев – Очаков, закрытому минными позициями. В декабре 1914 г. и феврале 1915 г. флот вынужден был прикрывать даже переходы на базу подводных лодок «Нерпа» и «Тюлень»⁸⁶. Этот опыт совершенно не годился в случае с первым черноморским дредноутом. «Императрицу Марию» нужно было перевести из Николаева в Севастополь для его вооружения. В результате пришлось прибегнуть к весьма сложной операции – минированию Босфора⁸⁷.

В отсутствие надежного прикрытия со стороны линейных сил интенсивность минных постановок в этом районе резко сократилась (за весь 1915 г. было поставлено 100 мин)⁸⁸. 27 июня (10 июля) 1915 г. сюда был направлен подводный заградитель «Краб», который вступил в строй всего двумя днями ранее. Лодка не закончила полностью испытания и не имела подготовленной команды. В результате на погружение вместо положенных 4–5 минут у нее уходило целых 20 минут. В походе неизбежно проявилось множество технических недоработок, но тем не менее «Краб» был отправлен в поход с полной нагрузкой (60 мин) и выставил все мины у входа в Босфор. По возвращении в Севастополь подводный заградитель был поставлен на длительный ремонт. Помимо него у Босфора находились также три подводные лодки – «Нерпа», «Тюлень» и «Барс»⁸⁹. Кроме действий в районе пролива, подводные лодки были высланы и к Днестровскому лиману, а также организовано усиленное траление фарватера Днестра, сопровождение корабля и прочее⁹⁰.

25 июня (8 июля) дредноут покинул Николаев и через два дня, после испытаний на Очаковском рейде, прибыл в Одессу. Здесь он принял на борт уголь и затем был успешно переведен в Севастополь. Корабль пришел на базу 30 июня (13 июля) 1915 г., в 60-летнюю годовщину гибели адмирала П. С. Нахимова⁹¹. «Императрица Мария» формально вступила в строй флота 25 августа (7 сентября) 1915 г., однако корабль не был окончательно готов по всем показателям. Например, прожекторы для него были отправлены из Петрограда только 31 августа (13 сентября)⁹². 18 (31) октября 1915 г. к «Императрице Марии» присоединился второй русский черноморский дредноут «Императрица Екатерина Великая»⁹³. Превосходство над линейными силами германо-турецкого флота стало очевидно.

В конце октября в Ставке склонялись к плану комбинированного удара, предполагавшего использование всех русских транспортных возможностей в этом регионе – и на Дунае (высадка бригады в районе Рущука), и на Черном море (высадка корпуса в районе Варны). 16 (29) октября М. В. Алексеев направил соответствующие инструкции Д. Г Щербачеву⁹⁴. Тем не менее выполнить их в сжатые сроки не представлялось возможным. Только к концу ноября 1915 г. части 7-й армии удалось довести до штатного состава и обеспечить вооружением до такой же нормы. При этом в армии по-прежнему не хватало штаб-офицеров, тяжелой артиллерии, большой процент солдат был представлен наспех обученными новобранцами. Большие сомнения вызвал и успех действий, требующих организации значительных по объему морских перевозок в сложных условиях осеннего Черного моря⁹⁵.