1915 год. Апогей

Главное условие операции, которое должен был выполнить командующий русским Черноморским флотом, – это предупредить Д. де Робека о дате бомбардировки, чтобы обеспечить совместную атаку. 20 октября 1915 г. русские корабли вышли в море, но при подходе к Варне 21 октября погода резко испортилась, сильное волнение до семи баллов исключало возможность прицельной стрельбы. Эскадра была вынуждена вернуться в Севастополь. Союзники в этот же день подошли Дедеагачу и подвергли его трехчасовому обстрелу. В состав эскадры по настоянию союзного командования был включен и крейсер «Аскольд». Городу был нанесен существенный ущерб, ночью союзники провели демонстрацию десанта – сопротивления не было (при этом официальное болгарское коммюнике сообщило о том, что в результате обстрела с моря убито только четыре лошади)¹⁰⁷. Однако главная задача так и не была решена. Одновременной операции союзников в Эгейском и Черном морях не получилось.

Новый выход русского флота был назначен на 26 октября. В шесть часов утра 27 октября русские эскадренные броненосцы «Иоанн Златоуст», «Евстафий» и «Пантелеймон», имея впереди три пары тральщиков, в сопровождении 11 эсминцев подошли к городу. С эскадрой шла авиаматка «Николай I» с гидросамолетами на борту. На русском флагмане – дредноуте «Императрица Мария», прикрывавшем операцию от возможного появления «Гёбена», присутствовал контр-адмирал Р. Ф. Филимор, ведавший до этого военно-морским транспортом под Дарданеллами. Командующий очень опасался возможного удара подводных лодок. Гидропланы взлетали парами: первая облетала корабли и, дождавшись вторую, уходила на бомбежку города. Обстрел с кораблей начался в 8 часов 58 минут, после разрыва первых снарядов находившиеся в порту подводные лодки UB-7 и UB-8 немедленно вышли из гавани. Русские летчики к моменту первого налета уже не обнаружили вражеских субмарин¹⁰⁸.

«Близко подходя к берегу, – писал участник похода, – корабли устраиваются в боевую линию. Завращались башни. На адмиральском корабле поднимают сигнал. Пушки эскадры разом извергли яркий желтый огонь и клубы коричневого дыма. Дрогнуло все кругом от мощного залпа. Один за другим сыплются залпы 12-дюймовых пушек на болгарские батареи, на мол, на гавань. Серые клубы дыма на берегу показывают, что стрельба идет удачно. Город мы не трогаем. Он кокетливо глядит на солнце, и странным кажется кругом мирно стоящего города весь этот ад»¹⁰⁹. По свидетельству (послевоенному) полковника Милчо Железнова, командовавшего береговой артиллерией, несколько снарядов случайно попали в город, но он действительно не подвергался целенаправленному обстрелу со стороны эскадры – в противном случае от Варны остались бы одни развалины. Болгарская артиллерия не могла отвечать на обстрел: русские корабли находились вне зоны действия ее орудий¹¹⁰.

Броненосцы сделали 40 выстрелов 12-дюймовыми и 25 выстрелов 8-дюймовыми орудиями по району маяка, где должны были находиться болгарские батареи, после чего перенесли огонь на порт. В 9 часов 10 минут на кораблях заметили перископ подводной лодки, в 9 часов 13 минут наблюдателям показалось, что в сторону линкора «Пантелеймон» движутся две торпеды. На самом деле подлодка UB-8 атаковала «Пантелеймон» одной торпедой, и корабль уклонился от нее¹¹¹. В ответ на минную атаку наши корабли открыли бешеный огонь «по перископам», то есть по площади: «Не было живого места на воде. Она буквально кипела от всплесков снарядов»¹¹². В результате русская эскадра предпочла свернуть операцию и вернуться в Севастополь.

Стрельба по мысу Галата продолжалась девять минут, а по объектам Варны – 28 минут¹¹³. Гидропланы сбросили 21 бомбу: пять – на железнодорожные пути, три – на портовые склады, несколько бомб попало в строящиеся укрепления. Нельзя сказать, что эта бомбардировка нанесла Варне существенный вред. Были уничтожены или серьезно повреждены железнодорожный вокзал, таможня, радиостанция¹¹⁴. Наблюдатели доносили: «Население было охвачено паникой. Болгары стреляли по нашим летчикам из пулеметов, установленных на больших зданиях центральной части города»¹¹⁵.