1918 год: расстрелянное лето

«Ее используют в качестве подсадной утки. Футляр. Что она этим хотела сказать? Послание для меня? Хм. Раз она здесь оказалась, значит, сказала на допросе, что мы с ней встретились в лавке антиквара. Отсюда чекисты могли сделать только один-единственный вывод: антиквар его сообщник. Значит…» – тут мои мысли оборвали два подходящих к лавке молодых человека.

До этого они шли, разговаривая между собой, по улице, но в какой-то миг им вдруг неожиданно захотелось купить какую-нибудь антикварную вещицу, причем на любителей антиквариата они походили точно так же, как я на балерину. Уже на подходе один из них бросил, как ему показалось, незаметный взгляд на извозчика, который в ответ «тайно» кивнул ему головой. Открыв дверь, под звон колокольчика оба чекиста вошли в лавку.

«О как! Засада. Хм. А как будет рад Абрам своим новым клиентам, словами не опишешь».

Спустя десять минут Катя с «кавалером» вышла, села в пролетку, извозчик тронул вожжи, и они уехали. Я заказал еще чай, но теперь уже со сладким пирогом.

«Остались двое. Зря приехал. Теперь футляр. Она оставила его там. Записка? Нет, они бы первым делом его проверили. Что-то передать словами через антиквара? Так что может сказать или передать неопытная женщина, если рядом чекист? – все эти вопросы, словно стая ворон, закружились в моей голове, но ответы на них я мог получить только от старого еврея. – Значит, так. Сначала домой. Скину вещи, а заодно обдумаю ситуацию».

Спустя два часа я открыл дверь квартиры, где меня встретило легкое похрапывание Воскобойникова. Поставил саквояж с мешком в углу, улегся на диван в гостиной, чтобы проанализировать сложившуюся ситуацию и составить план действий. Спустя какое-то время глянул на часы. В моем распоряжении было еще три часа до закрытия лавки. Поднявшись, я направился к двери.

Приехав на место, стал прочесывать рядом с антикварной лавкой близлежащие улицы. Не прошло и двадцати минут, как я нашел компанию из четырех мальчишек-беспризорников. Двое из них, постарше, лет тринадцати-пятнадцати, сидя на ящиках, играли в самодельные карты, а двое младших, семи-восьми лет, играли со щенком, бегавшим вокруг них, весело тявкая.

– Привет, дети улицы.

Все четверо замерли в напряжении, уже готовые сорваться с места и бежать, только щенок подбежал ко мне, обнюхал мою руку с пакетом и затявкал.

– Это вам, – я протянул пакет с пирожками мальчишкам. – Вкусные пирожки. С мясом.

Младшие ребятишки с голодной жадностью уставились на пакет.

– За что? – не двигаясь с места, спросил меня один из старших парней.

– Мне нужно, чтобы вы передали незаметно записку хозяину одной лавки, а потом принесли от него мне ответ. Сейчас его сторожат два человека. Берите пирожки. Если не согласны, пойду искать других ребят, но если все пройдет хорошо, получите пятьдесят рублей.

– Пятьдесят? Честно отдашь?

Я увидел, как округлились от удивления глаза у всей компании. Их можно было понять, так как средняя зарплата рабочего была шестьсот-семьсот рублей.

– Честно.

Пока мальчишки жадно ели пирожки, при этом не забывая своего четвероного друга, я сидел на ящике.

– Давайте знакомиться, – предложил я ребятам.

– Давайте! – подхватил мое предложение один из младших, русоволосый пацаненок. – Меня Ванькой кличут, а его – Егоркой.

При этом он толкнул локтем в бок второго паренька, который ответить не мог, так как откусил сразу половину пирожка и пытался его сейчас прожевать. Вожак назвался следующим:

– Степка.

Последнего беспризорного звали Дмитрием.

– Меня зовите дядя Василий.

Съев угощение, мальчишки какое-то время шептались, потом один из них подошел ко мне.

– Говоришь, старик обязательно пойдет в трактир?

Я кивнул головой.

– Так я ему по пути записку суну в карман. Я ловкий, а его охранника тем временем парни отвлекут.

– А как он узнает, что у него в кармане записка?

– Узнает, – и мальчишка хитро мне подмигнул.

В семь часов вечера Абрам Моисеевич закрывал свою лавку и шел ужинать в трактир. Как я и подумал, его сопровождал один из чекистов, а второй в это время стоял у закрытой входной двери с оружием наготове.

«Грубо работают».

Хозяин антикварной лавки и сопровождавший его чекист только успели перейти улицу, как сразу оказались в окружении мальчишек. Пока вожак с протянутой рукой и жалобной физиономией начал у антиквара клянчить деньги, трое других беспризорников облепили чекиста с криками:

– Дяденька, купи щенка! Купи! Недорого отдадим!

– Отцепись, босота! А ну кыш, стервецы! – отбивался от них чекист.

Спустя десять минут после этого события я встретился с мальчишками на их месте.

– Молодцы, парни. Ловко сработали. Держите пятьдесят рублей. Еще пятьдесят получите, когда принесете ответ.

– Ух ты! – восхищенно произнес один из малышей, глядя на пятидесятирублевую бумажку, которую зажал в кулаке их главарь.

– Теперь заживем! – поддержал его второй паренек.

Их поддержал веселым лаем щенок.