1981, Двойная осторожность

- Нет. То есть не совсем.

Он неуверенно замолчал - его надо было подбодрить.

- А что тогда?

Я вернул ему стакан. Он тупо посмотрел на него, потом одним глотком выпил почти все, что в нем было.

- Ты не рассердишься, если я взвалю это на тебя?

- Конечно, нет!

Питер был на пару лет моложе меня - они с Донной и Сарой были ровесниками, - и временами казалось, что все трое считают меня своим старшим братом. Во всяком случае, мне вовсе не казалось странным, что Питер делится своими проблемами.

Питер был худощав, немного выше среднего роста и недавно отрастил длинные усы, которые, однако, вовсе не придавали ему того сногсшибательно мужественного вида, на который он, должно быть, рассчитывал. Он по-прежнему выглядел обычным безобидным толковым программистом, который всю неделю продает свои ноу-хау мелким фирмам, а по выходным плавает на катере.

Он еще раз промокнул глаза платком и несколько минут глубоко дышал, чтобы успокоиться.

- Я влез в одно дело, в которое влезать не стоило, - сказал он.

- В какое?

- Началось все вроде как с шутки. - Он допил свое виски, я протянул руку и налил ему еще. - Был тут один мужик - наших с тобой примерно лет.

Он приехал из Ньюмаркета, мы разговорились в пабе, где ты покупал виски. И он сказал, что было бы здорово, если бы можно было составить программу, которая угадывала бы победы на скачках. Мы еще посмеялись…

Он умолк.

- Он знал, что ты работаешь с компьютерами? - спросил я.

- Я ему сказал. Ну, знаешь, как это бывает…

- И что дальше?

- Через неделю пришло письмо. От этого мужика. Не знаю, откуда он узнал мой адрес. В пабе, наверно, спросил. Бармен знает, где я живу.

Он глотнул из стакана, помолчал, потом продолжал:

- В письме он спрашивал, не могу ли я помочь человеку, который составляет программу для уравнивания шансов лошадей на скачках. И я подумал: почему бы и нет? Гандикап всегда рассчитывается на компьютерах, а письмо звучало вполне официально…

- Но оно не было официальным?

Питер покачал головой:

- Нет, какая-то частная лавочка. Но я все равно подумал: почему бы и нет? Каждый может составить свою программу. Что толку, все равно ведь заранее не определишь.

- Ты в этом неплохо разбираешься, - заметил я.

- Пришлось научиться за эти несколько недель, - невесело ответил Питер. - Я и не заметил, что забросил Донну, но она говорит, я уже сто лет с ней по-нормальному не разговаривал.

Ему перехватило горло, и он шумно сглотнул.

- Может быть, если бы я не был так занят…

- Перестань себя грызть! - сказал я. - Так что там с гандикапом?

Через некоторое время Питер взял себя в руки и продолжал:

- Он дал мне кипу страниц. И все исписаны каким-то дьявольским почерком. Он хотел, чтобы я сделал из этого программы, которые любой дурак сможет гонять на компьютере… - Он запнулся. - Ты сам-то разбираешься в компьютерах?

- Скорее в микросхемах, чем в программировании. Считай, что нет.

- С большинством людей дело обстоит как раз наоборот.

- Догадываюсь.

- Короче, сделал я эти программы. Кучу программ. Но все они были однотипные. На самом деле это оказалось не так уж трудно, как только я разобрался, что к чему в этих записях. Самым трудным было разобрать сами записи.

Короче, сделал я ему программы, и он мне заплатил.

Он умолк и заерзал на сиденье, угрюмый и насупившийся.

- Ну и что не так? - спросил я.

- Ну я сказал, что лучше будет, если я несколько раз прогоню программы на том компьютере, на котором он будет работать, потому что компьютеры друг от друга сильно отличаются, и хотя он сказал мне, какой фирмы его компьютер, и я это учитывал, все равно, пока программу не прогонишь, всех блох не отловишь. Но он мне не разрешил. Я сказал ему, что это неразумно, но он ответил, чтобы я не лез не в свое дело. Ну, я пожал плечами и распрощался с ним. Подумал, если он такой дурак, так это его личные трудности. А потом явились эти двое.

- Кто такие?

- Не знаю. Когда я спросил, как их зовут, они только посмеялись. Они приказали мне отдать им программы, связанные с лошадьми. Я сказал, что уже отдал. Они сказали, что не имеют ничего общего с тем человеком, который мне платил, но программы я отдать все равно должен.

- И ты отдал?

- Н-ну… да. Некоторым образом.

- Но, Питер… - начал я.

- Да, я знаю, - перебил он, - но, ты понимаешь, они выглядели такими… такими жуткими! Они пришли позавчера вечером - теперь кажется, что это было год назад. Донна вышла погулять. Было еще светло. Около восьми, наверно. Она часто ходит гулять…

Он снова осекся. Я постучал бутылкой о его стакан.