1981, Двойная осторожность

- Я остаюсь, - сказала Сара. - Я нужна Донне. Я позвоню начальнику и все объясню. Он все равно должен мне неделю отпуска.

Донна улыбнулась ей заискивающей ребяческой улыбкой, которая уже стала для нее привычной за эти два дня, и Питер энергично закивал.

- О'кей, - медленно сказал я, - только будь осторожна.

- То есть? - спросила Сара.

Я взглянул на Питера - тот отчаянно замотал головой. И все же казалось разумным принять хотя бы элементарные меры предосторожности.

- Не позволяй Донне выходить на улицу одной, - сказал я.

Донна сильно покраснела, а Сара немедленно вскипела. Я беспомощно промямлил:

- Я ничего… Я, собственно, имел в виду ее безопасность… чтобы ей никто не нахамил…

Сара решила, что это разумно, и успокоилась. И вскоре я собрался уезжать.

Я простился с ними в доме, потому что на улице все время стоял народ и жадно глазел на окна. В последнюю минуту Питер сунул мне три кассеты послушать в дороге, чтобы не скучно было ехать. Я мельком взглянул на них:

«Мы с королем», «Оклахома», «Вестсайдская история». Не последние новинки, конечно; но я все же поблагодарил Питера, поцеловал на прощание Сару - из вежливости, поцеловал Донну - по той же причине, и уехал - как это ни печально, заметно воспрянув духом.

Я уже проехал две трети пути до дома, когда решил все же включить «Оклахому». Тогда-то я и обнаружил, что Питер отдал мне вовсе не музыкальные записи.

Вместо «Какое прекрасное утро!» я услышал громкий вибрирующий скрежещущий вой, прерываемый короткими промежутками завывания на одной ноте. Я пожал плечами, немного прокрутил пленку вперед и снова нажал на кнопку. То же самое.

Я вынул кассету, перевернул ее на другую сторону и попробовал снова.

То же самое. Проверил «Мы с королем» и «Вестсайдскую историю». И там то же.

Я знал, что это за вой. Кто его однажды слышал, тот уже ни с чем не спутает. Скрежещущий вой создается двумя нотами, которые сменяют друг друга так быстро, что ухо едва успевает это улавливать. А завывание на одной ноте обозначает интервал, где ничего нет. На «Оклахоме» периоды скрежещущего воя тянулись от десяти секунд до трех минут, как это обычно и бывает.

Это звук, который издают записи компьютерных программ, когда их проигрывают на обычном магнитофоне.

Магнитофонные записи программ очень удобны и широко используются, особенно на небольших компьютерах. Можно записать на магнитофонную кассету множество самых разных программ и просто выбирать нужные и запускать их по мере нужды; но в то же время кассета остается обычной кассетой, и если проиграть ее на обычном магнитофоне, то услышишь вот этот самый вой.

Питер дал мне три шестидесятиминутные записи компьютерных программ. И нетрудно было догадаться, что это за программы.

Интересно, почему он отдал их мне столь странным образом? И почему он вообще мне их отдал? Я мысленно пожал плечами, запихнул кассеты вместе с коробками в бардачок и включил радио.

Школа в понедельник показалась праздником после оранжерейных эмоций в Норидже, и проблемы Луизы-лаборантки - детским лепетом по сравнению с тем, что творилось с Донной.

В понедельник вечером, когда я смотрел по телевизору то, что мне хотелось, и ел кукурузные хлопья со сливками, положив ноги на журнальный столик, мне позвонил Питер.

- Как Донна? - спросил я.

- Я даже и не знаю, что бы с ней было, если бы не Сара!

- А ты?

- Я? Нормально. Джонатан, ты слушал кассеты, что я тебе дал? - голос у него был неуверенный и слегка извиняющийся.

- Да, каждую понемногу.

- Ага… Я надеюсь, ты догадался, что это такое?

- Твои лошадиные программы?

- Да… Э-э… Послушай… Не мог бы ты немного подержать их у себя?

- Он не дал мне времени ответить и поспешно продолжал:

- Видишь ли, мы рассчитываем в пятницу, сразу после слушания, отправиться на катере. Нет, приговор, конечно, будет условным: даже самые неприятные из этих чиновников говорили, что при таких обстоятельствах иначе быть не может, - но Донна будет так выбита из колеи этим судом и всем прочим; поэтому мы уедем сразу, как только сможем, а мне не хотелось, чтобы эти кассеты лежали в офисе без присмотра, поэтому вчера утром я съездил и забрал их и отдал тебе. На самом деле я, конечно, не подумал… Можно было бы положить их в банк или еще куда-нибудь… Я, наверно, просто хотел избавиться от них, чтобы, если эти скоты явятся ко мне, я мог честно ответить, что кассет у меня нет, и пусть они едут к тому, для кого я их делал.

Мне не в первый раз пришло в голову, что для компьютерного программиста у Питера не слишком блестящая логика. Впрочем, в таких обстоятельствах у любого схемы полетят.

- Эти двое больше не появлялись?

- Пока нет, слава богу.

- Наверно, они еще не разобрались.

- Ну, спасибо тебе! - с горечью сказал он.

- Я твои записи буду беречь, - пообещал я. - До тех пор, пока будет нужно.

- А может, ничего и не случится. В конце концов, я не сделал ничего незаконного. И вообще ничего плохого.

«Да-да, если я спрячусь под одеяло, чудище уйдет, - подумал я. - А впрочем, может быть, он и прав».