1992, Движущая сила

Она спросила, откуда сестра знает Азиза, и я рассказал о том дне, когда он перевозил старых лошадей, и о поездке с Лиззи в аэропорт на следующее утро.

- В тот вторник, ночью, меня сбросили с причала в Саутгемптоне. Откуда мне знать, что Азиз не приложил к этому руку?

- Да нет, - запротестовала она. - Уверена, он тут ни при чем.

- Откуда такая уверенность?

- Ну, просто… он такой жизнерадостный.

- И бандиты умеют улыбаться.

- Только не Азиз, - сказала она.

Честно говоря, в глубине души я был согласен с Ниной. Может, он и бродяга, но не бандит. Тем не менее кто-то из моего окружения был бандитом, и я бы очень хотел знать кто.

- Кто убил Джоггера? - спросила она.

- На кого бы вы поставили? - спросил я.

- На Дейва, - сказала она без колебаний. - Он способен на насилие, только скрывает это от вас.

- Да, мне говорили. Но нет, не Дейв. Слишком давно его знаю. - Я и сам слышал сомнение в своем голосе, невзирая на всю мою уверенность. - Дейв не знал о контейнерах под днищами фургонов.

- Можно улыбаться по-мальчишески и быть бандитом.

Несмотря ни на что, я рассмеялся и мне стало почему-то намного легче.

- Полиция разыщет убийцу Джоггера, - сказала Нина, - все ваши беды кончатся, я уеду домой, и на всем можно будет поставить точку.

- Я не хочу, чтобы вы уезжали.

Я произнес эти слова не подумав и удивился не меньше ее. Она задумчиво посмотрела на меня, безусловно понимая, что скрывалось за ними.

- Это у вас от одиночества, - сказала она медленно.

- Мне хорошо одному.

- Верно. Как и мне.

Она допила кофе и решительно вытерла губы салфеткой.

- Пора. - Она встала. - Спасибо за ужин. Я заплатил по счету, и мы пошли к машинам, нашим верным рабочим лошадкам.

- Спокойной ночи, - негромко произнесла она. - До утра. - Она легко забралась в машину. - Спокойной ночи, Фредди.

- Спокойной ночи.

И она уехала, умиротворенная и дружелюбная, не больше. Я не знал, почувствовал ли я облегчение или нет.

* * *

Среди ночи я внезапно проснулся. В голове звучал голос Сэнди: «Надо еще знать правильные вопросы».

Мне пришел в голову вопрос, который я должен был задать, но не сделал этого. Завтра утром первым делом и задам его.

Завтра утром первым делом меня разбудил телефонный звонок Мэриголд. Терзая мои барабанные перепонки своим оглушительным голосом, она немедленно перешла к делу.

- Не нравится мне твой приятель Петерман. Хотелось бы посоветоваться. Не мог бы ты приехать? Скажем, часиков в девять?

- Угу. - Я с трудом выкарабкивался из глубин сна, пытаясь сообразить, что к чему. - Да, Мэриголд. В девять. Хорошо.

- Ты что, пьян? - спросила она.

- Нет, просто не могу проснуться. В постели, и глаз еще не открывал.

- Так ведь уже семь, - резко заметила она. - Уже полдня прошло.

- Сейчас приеду, - пробормотал я, пытаясь положить трубку на рычаг.

- Хорошо, - услышал я ее голос с некоторого расстояния. - Прекрасно.

Спать хотелось ужасно, так и тянуло снова завалиться в постель. Только сознание того, что я так и не задал самый важный вопрос, заставило меня вылезти из постели и направиться в ванную комнату.

Суббота. Кофе. Кукурузные хлопья.

Все еще плохо соображая, я протопал в хаос моей гостиной и включил компьютер Все работали нормально. Я вызвал на экран те данные о водителях, которые Изабель снова ввела в компьютер Все коротко, сжато: имена, адреса, даты рождения, ближайшие родственники, номера водительских удостоверений, поездки за последнюю неделю, количество часов за рулем.

Были там данные и о Нине: ее адрес и возраст - сорок четыре года.

На девять лет старше меня. Точнее, на восемь с половиной. Я выпил еще чашку горячего кофе и задумался, много ли значит такая разница в возрасте.

Я ответил один за другим на четыре телефонных звонка, приняв заказ, внеся поправки и согласившись еще на одну поездку, и внес все данные в компьютер для Изабель, которая обычно работала в конторе каждую субботу с восьми утра до полудня. Без десяти восемь она сама мне позвонила и сообщила, что пришла, после чего я с облегчением переключил телефон на ферму.

Сам я тоже отправился туда, чтобы посмотреть за началом работы и разобраться в возможных неурядицах. Однако Изабель и Харв держали все под контролем.

Нина (сорок четыре года) приветливо мне улыбнулась и отправилась готовиться к поездке в Лингфилд.

Выглядела она так же решительно непривлекательно, как и раньше. Харв, Фил и остальные ходили в столовую и обратно, потягиваясь, забирали путевые листы и слегка флиртовали с Изабель Обычное субботнее утро. Еще один день скачек. Двадцать четыре часа жизни.

К половине девятого большая часть фургонов разъехалась. Я пошел к Изабель, которая печатала исправленный дневной график, пользуясь в основном тем, что я ввел в компьютер дома.

- Как дела? - спросил я без особого интереса.

- Все кувырком, - ответила она, довольно улыбнувшись.

- Хочу попросить тебя кое-что вспомнить.

- Валяй. - Она продолжала печатать, глядя на экран.

- Гм… - сказал я, - прошлым августом… - Я помолчал, дожидаясь, когда она обратит на меня внимание.

- Что прошлым августом? - переспросила она безразлично, продолжая печатать. - Тебя прошлым августом не было.