1996, По рукоять в опасности

Ради кубка короля Альфреда можно было убить, но не страдать или умереть.

И все же, снова и снова спрашивал я себя, если бы эти подонки знали, что ищут, если бы они потребовали, чтобы я отдал им этот кубок, подчинился бы я им или нет? Злость, гордость, упрямство не позволили бы мне сделать это.

Ты смешон, Александр.

Спрятать какую-нибудь ценность в замке было непросто, потому что дядя Роберт редко бывал там, в то время как администраторы и хранители замка непрерывно сновали туда-сюда и не прекращали вынюхивать, где находится сокровище. В фамильном флигеле постоянно проживали смотритель и сторож со своей женой-экономкой. Это был добросовестный работник, который буквально потрошил личные шкафы ради поддержания порядка. В том буфете, что стоял в столовой дяди Роберта, нельзя было надолго спрятать даже земляной орех. Местонахождение золотого чуда, пусть даже и не рукояти церемониальной шпаги, немедленно стало бы известно всем, кто был в этом заинтересован. Если сокрытие кубка включало в себя также и сокрытие факта его существования, а именно так, считал я, и есть на самом деле, то замок как место, где можно спрятать кубок, исключается.

Прилегающая к замку территория также исключалась. Очень уж добросовестный садовник ухаживал за этой территорией.

Так где же тогда?

В этот момент мои рассуждения были прерваны одним немаловажным обстоятельством. Если у меня и были намерения мирно провести наступающий вечер, то теперь их пришлось отбросить. Внезапно прибыл мой друг и кузен Джеймс, прислушавшийся к штормовому предупреждению и примчавшийся в гавань на день раньше, чем ожидалось. Джеймса сопровождало его шумливое семейство, как всегда оглашавшее окрестности своим фортиссимо.

Когда грохот вторжения перешел в топот ног по лестницам, ведущим в спальни, я позвонил матери и спросил, как дела у Айвэна. Все оставалось по-прежнему, ухудшения не было. Кризис в делах пивоваренного завода не усугубился: решение вопроса о банкротстве откладывалось хотя бы потому, что наступил уик-энд.

- А как там Пэтси? - спросил я.

- Со вчерашнего утра от нее никаких вестей.

- Дядя Роберт кланяется вам.

- Спасибо. Передай ему поклон от нас, - сказала мать.

Рыжий и веснушчатый Джеймс, расхаживая со стаканом джина с тоником в руке, любезно осведомился, как поживает «старина Айвэн».

- Неважно. Он в депрессии, - сказал я.

- Отец говорит, кто-то там удрал, украв яйцо из гнезда пивоваренного завода.

- Да, яйцо из гнезда, цыплят, бройлеров. В общем, все.

- Ну и ну, а? Ты к нам надолго?

- До понедельника.

- Отлично. Отец говорит, мы редко видимся с тобой. Как твоя мазня?

- Не до нее теперь, - сказал я и в общих чертах обрисовал Джеймсу то, что случилось со мной и моей хижиной.

- Боже праведный! - изумился он. - Что у тебя там такого ценного для воров?

- Украли мой джип, клюшки для гольфа, ну и разные мелочи.

- Скверное дело.

Сочувствие Джеймса было достаточно искренним. Он всегда готов был поддержать ближнего - хотя бы морально.

- Они не унесли твою волынку?

- Нет, волынка, к счастью, сейчас в Инвернессе. Я отвез ее туда в ремонт.

- Будешь в этом году участвовать в соревнованиях?

- Я не совсем готов. - Ты мало упражняешься, только и всего.

- Побеждают почти всегда военные, ты знаешь. Мне не стоит лишний раз говорить об этом тебе.

- А мне как раз и нравится поощрять и подбадривать людей, - сказал Джеймс, весь сияя.

Я не стал с ним спорить. Это и вправду был его величайший дар - помогать людям радоваться жизни.

Состязания мастеров игры на волынке проходили каждую осень, охватывая чуть ли не всю страну с севера и до самого Лондона. Пару раз я попытал в них счастья, но был при этом похож на новичка-горнолыжника. Интересный эксперимент, напоминающий о том, что надо избегать ситуаций, где ты можешь выглядеть шутом.