2

блюда какими-то благоухающими пряными травами. Вкуснейшие лепешки были теплыми и

мягкими, словно сохранили теплоту и мягкость рук тех, кто их приготовил. Небольшие глиняные

кувшины с прохладной чистой водой стояли рядом с каждым. Фрукты, неведомо откуда взявшиеся

в этих безжалостных песках, в изобилии грудились на гигантском блюде в центре массивного

стола. Стол, похоже, тоже был из древесины гикори — вот у ведьм-то откуда столько гикори? Оно

ж вроде дорогущее?! Вальд, которому доводилось едать и с власть имущими и с дикарями,

признался себе, что никогда не едал так вкусно — даже трапезы в Пресветлом дворце уступали.

Хотя, может быть, он слишком голоден и от всей души благодарен этим странным женщинам,

которые, спасли ему жизнь и продолжали опекать — несмотря на то, что совершенно не знали его,

несмотря на то, что он — мужчина, пусть и не хирдманн, но все же... Задумываться об этом именно

сейчас астроному было некогда, уж слишком он изголодался. И Вальд мысленно отмахнулся от

этих надоедливых мыслей. Когда голод всех без исключения присутствующих был утолен, бар

Катарина вкрадчиво спросила Вальда, который теперь изо всех сил старался держать глаза

открытыми, сыто щурясь на ведьм, неспешно убирающих остатки трапезы.

- Итак, сын звездочетов, что еще могут сделать для тебя дочери песков?

Вальд замялся, он точно знал, что и так в неоплатном долгу перед ведьмами:

- Вы обещали помочь моим друзьям. И еще мне нужно знать, куда отправляют ведьмины

круговины.

Бар Катарина удивленно вскинула брови:

- Про друзей я помню. А с круговинами посложнее, они не открываются всем подряд, только нам.

Это раз. И их местонахождение — это наш секрет, который мы не можем тебе открыть.

- И что же делать? Получается, что наш поход в Крамбар, все, что произошло там — все зря? Мы

все равно бы не узнали ничего про ваши круговины? Говорили, что с вершин Красных башен

видны ваши круговины эти. И еще, что они могут переносить людей, вставших в них, куда

попросишь.

- Нет, дружок, не зря. Ничего не происходит просто так. Не пошли бы вы к крамсонам, не попали

бы к нам. И не все так просто с этими круговинами, - замолчала, завесив глаза набрякшими веками,

- Я хочу предложить тебе нечто другое — не то, что ты придумал.

- И что это?

- Твоих друзей, даже хирдманна, мы встретим и поможем им вернуться к обычной жизни. Купцу и

твоей кровнице нет пути рядом с тобой, им следует отправиться домой, в Мир. Их дорога теперь

только обратно, их ждут.

Вальд удивленно поднял брови:

- А я один справлюсь?

102

10

- Вот ты торопыга — ты как так долго смог прожить – у тебя терпения нет совершенно!

Вальд побледнел, он отчетливо помнил, что он сказал почти тоже самое Стеле, в самом начале их

пути, и только где она теперь, Стела...

- Ты так не уверен в себе и так недоверчив. Мальчик, ты все еще не доверяешь старой ведьме? -

голос ее возвысился и Вальду показалось, что бар Катарина стала выше, глаза наполнились огнем,

вокруг потемнело, стихли все звуки. У астронома мучительно зазвенело в ушах.

- Нет, нет, я нет, - астроном ни в коей мере не хотел показаться в глазах ведьм неблагодарным. Даже

если они не захотят или не смогут ему помочь.

И мрак отступил. Бар Катарина снова стала такой, как была: усталой, пожилой женщиной, несущей

на своих слегка согбенных плечах груз ответственности за всех своих сестер и за ту часть Зории,

которой они могли помочь. И словно не было этого огня в глазах. Вальду захотелось ласково

коснуться слегка сморщенной щеки бабули, но он не посмел — родной бабки он не знал. Поэтому,

как следует вести себя в подобной ситуации — не имел ни малейшего понятия. Старая ведьма

усмехнулась устало:

- То, что я тебе предложу гораздо лучше всех твоих задумок. Первое мое решение было слишком

спонтанным и необдуманным. Бар Хельга переполнена ненавистью и яростью, ради которых

живет. Когда она встретится с прошлым, оно попросту убьет ее. Или она убьет хирдманна. Бар

Хельга может не совладать с чувствами, и мы запятнаем себя тем, что не сдержали слово. Тот

хирдманн — она была его наложницей. Она не пойдет с тобой.

Вальд подумал: « Что? «Спонтанным»...Откуда ведьма такие слова-то знает? И раньше, что она

сказала тогда... А! «Парадокс». Непроста бабка, ох и непроста». Подошла одна из молодых ведьм,

что сновали неподалеку по своим делам.

- Посмотри на него, ясноглазая. Стоит ли он того, чтобы ему помочь?

Вальд всмотрелся в подошедшую — все ведьмы, что были неподалеку, не привлекали особого

внимания, ходят себе да ходят, чем-то постоянно заняты, словно на летнем лугу снуют туда-сюда

деловитые пчелы. Он и не обращал внимания на то, какие они там, сколько их. Ведьма протянула

узкую загорелую ладошку:

- Меня зовут Янина.

Вальд коснулся потянутой руки, а юная ведьма — как же она была юна! — подняла глаза, и

покачнулась Зория, и остановилось время. Ведьма — его кровница? Откуда? Вальд во все глаза