2

разглядывал незнакомку. Ее глаза сияли тем же огнем, что у всех детей Аастра, темные короткие

волосы лежали густой шапкой, длинная стройная шея, изящная фигура, слегка худощавая,

красивые руки — все это было укутано в серовато-белый балахон с капюшоном, и, пока бабуля не

подозвала ее, юная ведьма оставалась незаметной, как и другие ее сестры. Янина. Имечко не очень

благозвучное для слуха астрономов, но девочка родилась от женщины, проданной в рабство так

далеко, что привычные имена были другими.

103

10

Мать Янины была из похищенных и немногих выживших. Прожила она всего ничего —

чтобы успеть выносить девочку, родить и распрощаться с этой не слишком доброй для нее

судьбиной. Она ушла к Семерке сразу после родов. И Янине пришлось с лишком хлебнуть того, что

достается сиротам в чужой стране. Но ее детство и отрочество со всеми бедами и лишениями

оказались меньшим злом из доставшегося. Оказались такими по сравнению с тем, что пришлось

пережить ей в Крамбаре. Прибрежный небольшой городишко, что приютил малышку-сироту, был

разграблен Лундами, всех девочек моложе семнадцати новолетий угнали в рабство, где они были

проданы в разные дома на невольничьем рынке. Янина попала в Красные башни. Купили

хирдманны. Хирдманн, которому она была предназначена, даже не присутствовал при покупке. Он

был изранен и покрыт шрамами так, что кожа его казалась рубчатой. Его близкая смерть

выглядывала из-под опущенных век, стояла за спиной, управляла им словно марионеткой. Свои

слабеющие силы хирдманн направил на то, чтобы зачать наследника, потому что свято верил, что

пес императора бессмертен только в том случае, если он родит сына или погибнет в бою за

Всемогущего. И каждую ночь Янине пришлось терпеть саму процедуру зачатия. Хирдманн

приходил, входил в юное девичье тело, оставлял в ней часть себя и уходил, не говоря ни слова. Так

длилось до той поры, пока не выяснилось, что Янина забеременела. После этого хирдманн оставил

девушку в покое, окружив ее необходимой для вынашивания ребенка заботой. Ей приходилось есть

только то, что считалось полезным для ребенка, даже если мать не могла на это смотреть: ее

пичкали сырой печенью, только что выловленной рыбой. Заставляли пить птичьи яйца, есть

фрукты и овощи в таких количествах, что ее начинало распирать, подолгу стоять на локтях и

коленях — якобы ребенок таким образом получает больше питания от матери и ему достается

больше места в животе. Но все когда-нибудь заканчивается — закончилась и беременность.

Ребенок родился в срок, это был крепенький мальчик. Янина успела рассмотреть его и запомнить

каждую складочку на маленьком тельце. Запомнила три родинки у мальчика на плече. Успела

прошептать ему, что любит его, и назвать мальчика Аастром. А потом ее отправили, как и всех

матерей ранее, за городскую стену, где вскоре она присоединилась к песчаным ведьмам. Но все

злоключения почему-то не озлобили её так, как бар Хельгу.

Это пронеслось в мыслях астронома. Бар Катарина не сводила с него глаз:

 Что ты видел? Почему ты так побледнел?

Вальд замешкался, подбирая выражения.

- Бабуля, он видел меня. Он видел, откуда я, и как пришла к сестрам. И он достоин нашей помощи.

 Это так? Ты видел?

Астроном кивнул, все еще под впечатлением от увиденного. Бар Катарина покачала головой:

- Ох не знаю, благодарить ли тебе судьбу за такой дар или проклинать. Кому позволено узнавать

многое, будет многим и опечален. Помни это. Кровь твоей матери была очень сильна, и, если бы

она попала к нам, ей уготована была бы великая судьба.

104

10

- Да уж. Вы знаете, где она. Я могу ей помочь?

- Видишь ли, я не всемогуща. Могу помочь тебе только тем, что я предлагаю. Против

чернобородого весь наш клан бессилен, он сотрет нас, не задумываясь, даже не вглядываясь в наши

лица. Уши только срежет. Пустынные ведьмы ему не нужны. Лишь ведьмы третьего круга покорны

ему, и он бережет их, потом ты поймешь это. Если придется встретиться с этими отродьями, будьте

осторожны. А теперь довольно разговоров. Светила склоняются к закату, и падальщики спускаются

все ниже над твоим другом-воином. Вам нужно спешить. Собирайтесь и ступайте.

- А как же Стела и Бардем? Уговорить их вернуться в Мир — тот еще труд. Уж я их обоих знаю

достаточно. Оба упрямы, и если они вобьют себе в голову что-то, то убедить их — довольно-таки

тяжело.

Бар Катарина усмехнулась:

- Уж предоставь это мне. Они не посмеют перечить пожилой даме. Ступайте, ступайте. Янина,

помни о втором и третьем круге. Идите и пусть будут для вас только счастливые Новолетья!

Янина оказалась бывалой путешественницей и собрала все необходимое так быстро, что

Вальд, ходивший следом за ней, не успел и устать. Астроном не сводил с попутчицы восхищенных

глаз, вспоминая, как завидовал счастью влюбленных Кира и Стелы. Ему пришло в голову, что с