2

руки и эта ошибка стала для нападающих роковой. Она взмахнула обеими руками, словно пытаясь

обнять угасающие светила, что-то прошептала незнакомым низким голосом, растягивая гласные и

резко хлопнула в ладоши. И наступила тьма. Уже обычным голосом, только слегка

прерывающимся, ведьма велела юноше найти хирдманна и тащить сюда, пока она будет

удерживать темноту вокруг них. Вальд посмотрел вперед — и верно, типы, что напали на девушку

растерянно вертели головами в разные стороны, пытаясь найти ее, городские ворота медленно и

скрипуче начали отворяться. Надо же, крамсоны все-таки начали закрывать свои ворота. А кто,

Пергани? - говорил, что в Крамбаре никого не боятся, поэтому вход всегда открыт... Астроном что

было сил рванулся к кустам, за которыми он укрыл воина, нашел кучу тряпья и веток, проверять

жив ли хирдманн, времени не осталось. С трудом взгромоздил неподвижное тело на спину и

рванулся к ведьме. Тьма окутывала Вальда, скрывая его от посторонних глаз. Через несколько

мгновений — таких тяжких и тяжелых для астронома — он оказался возле Янины. Еще тягучий

возглас, снова эхом в ушах прозвучал хлопок в ладони и все пропало. В подступившей мгле

скрылась из виду городская стена, исчезли открывающиеся ворота, нападавшие остались посреди

дороги с открытыми от удивления ртами.

Вальд приподнял голову, сел. Оазис. Еще один. Взявшийся неведомо откуда. Астроном

отряхнулся от песка и пошел на звук журчащей воды. После недавней беготни ноги все еще гудели,

моля об отдыхе. Наполнил оба бутыля, до сих пор болтавшиеся на поясе — каким чудом не

потерялись. Неподалеку обнаружились его спутники, которые до сих пор лежали неподвижно, не

осознавая происходящее. Эх, придется самому позаботиться об укрытии на ночь, иначе утром будет

в этом неведомом оазисе три трупа, которые уже никому и никогда не помогут. Позволив себе

отдохнуть еще немного, Вальд вдоволь напился воды. Обтер лицо хирдманна, губы которого слабо

шевельнулись, пытаясь что-то то ли сказать, то и спросить, но не получилось, и он вновь

провалился в беспамятство. Ведьма уже очнулась, но была так слаба, что ее сил едва хватил на то,

чтобы прошептать невнятно слова благодарности и выпить несколько глотков воды, после она

мгновенно заснула, свернувшись на чахлой травке. Вальд теперь понимал, почему ведьмы не

используют свои колдовские силы в обыденной жизни — слишком тяжело это. Янина выглядела

очень плохо и астроном предполагал, что пройдет немало времени, прежде чем ее силы вернутся, и

она снова станет такой, как прежде: юной ведьмой с ясными глазами.

...Они все пережили эту ночь — Вальд смог собрать достаточно дров, чтобы костер горел до

рассвета, согревая и защищая от пустынного зверья. Опасаться зверей двуногих здесь и сейчас

было глупо. Где находился этот оазис, куда их забросила колдовская сила Янины — путники и сами

не имели ни малейшего понятия. Олафу Всемогущему, как истинному божеству, было все равно,

сколько в его повиновении имперских псов, исчезновения одного из хирдманнов он и не заметил.

Фрекен Гудрун и ее сообщникам, вольным или невольным, пришлось довольствоваться тем, что их

недруги просто исчезли.

107

10

Вальд караулил беспокойный сон ведьмы и ослабевшего хирдманна до рассвета, потом

усталость сморила и его. И астроном уснул. В этот же миг, когда закрылись его глаза, ведьма

открыла свои. Только странен был ее взгляд, словно и не она это. Да и не только взгляд, вся ее

внешность претерпела изменения — волосы взметнулись нечесаной грязной копной; кожа на лице

потемнела и сморщилась, словно навеки сожженная светилами, много горячее, чем дневная

зорийская семерка; на спине появился безобразный горб, глаза, обычно такие ясные, стали

тусклыми, зрачки подернулись пленкой безумия, и цвет их изменился на багрово-черный. Ведьма

беспрестанно что-то шептала себе под непомерно удлинившийся нос и мерзко хихикала. Она

внимательно оглядела своих спутников, удостоверилась, что они действительно спят, и все так же

хихикая, понеслась по оазису. Мало осталось общего между этим злобным существом и юной

пустынной ведьмой Яниной, дочерью клана астрономов. Ведьма пробежалась по небольшому

оазису — раскидала угли в костре, что-то пошептала над родником, приблизившись к спящему

астроному, проткнула бутыли, что были на поясе. Боком, широко расставляя скрюченные ноги,

двигаясь, как недобитый паук, подкралась к неподвижному воину, подняла какую-то колючку с

песка и вознамерилась уже было воткнуть ее в могучую, несмотря на перенесенные лишения, шею,

но взметнулась мускулистая руки, и колючка выпала из слабеющих от захвата пальцев. Уронив

колючку, ведьма показала себя в истинном свете — не такая слабая и не очень женщина — она