2

краю этого поля, затянутом белесым туманом. Вальда словно что-то несло сквозь эту влажную

мглу, оседавшую на лице мельчайшими прохладными каплями. Во сне подумал: «Ну да, это же

меня шерстистые трехрожки куда-то несут, вот и тут кто-то несет». И проснулся. Лицо и впрямь

стало влажным, тряская дорога в неведомо куда окончена. Но радости в этом нет никакой. Такого

пробуждения врагам не пожелаешь. Открыв глаза, оказался астроном среди любимиц

темнобородого, в их «роскошном» обиталище. Любимиц-любовниц в этот момент оказалось трое:

Симона, Син-Син Ядвига и Моргана.

- Девоньки, а поглядите-ка, кого нам мурфоны принесли!! - первой его узнала Симона, которая

несколько преобразилась, попав в Третий круг, - Это же наш разлюбезный дружок, астроном!

Приблизились осторожненько, внимательно разглядывая Вальда, который косился на них, не в

силах повернуть головы. Вся троица наряжены в длинные темно-багровые туники, ноги босы,

длинные волосы покрыты венками из черных каких-то цветов с пыльно-зелеными листьями.

Ведьмы галдели, перебивая друг друга, награждая Вальда такими именами, что он просто диву

давался — за свою жизнь, как оказалось, он мало слышал до такой степени изощренных

ругательств. Мало-помалу запас ругательств иссяк, первой всполошилась опять же Симона:

- Мы гостенька-то встретили плохо... Стыдно, ах, как же стыдно, - перерезала веревки, астроном

комом упал к их ногам. Конечности его взбунтовались, отказавшись служить, попытался встать и

повалился. Медленно приливающая к рукам-ногам кровь причиняла несказанные муки.

- Оживает знакомец наш, - прохрипела Моргана, - Вон уже пальчиком шевелит.

И они снова связали Вальда, да так, что он не мог теперь шевельнуть даже пальцем. Веревка, что

стягивала руки хитрым узлом, обвивалась вокруг шеи и лодыжек, при малейшем движении

натягивалась на шее, перекрывая доступ воздуху. Тьфу ты, и поделать-то ничего не успел.

- А где же твоя сладкая бар Янина? И хмырь твой, хирдманн? - вступила в разговор Син-Син.

156

15

О! Уже и это радует, друзья не здесь, значит есть надежда на помощь.

- А мы сейчас посмотрим, куда подевалась эта парочка, - предложила Симона, руками очерчивая на

песке круг. Моргана предположила, что парочка та развлекается где-нибудь, обрадовавшись

исчезновению астронома, или, может огорчившись, утешаются — если они постельные игрища

втроем предпочитали.

В очерченном круге сначала появилась пустота, которая словно смотрела на них, пытаясь

вырваться из заключения. Потом пустота обрела цвет и объем, и там, внутри круга появился песок.

Син-Син и Моргана хрипло рассмеялись, как закаркали, обидно обзывая Симону, и обвиняя

самоучку в дилетантстве. Та не отрывала взгляда от сотворенного, не обращая внимания на

беснующихся товарок. И ее терпение было вознаграждено: песок посветлел, явно будучи освещен

нездешним светилом, а чем-то более ярким — например, семью солнцами Зории, потом

послышался негромкий разговор. Показались бар и хирдманн, которые брели среди песков. Судя по

всему, пустыней была все та же печально-памятная Крогли. Разговор велся о пропавшем

астрономе, идущие были измождены донельзя. Бар и хирдманна выкинуло из Третьего круга в тот

самый момент, когда мурфоны утащили привязанного астронома. Только кто перерезал веревки,

которыми астроном был привязан к друзьям и кто привязал его к трехрогим зверюгами? Было

больше вопросов, чем ответов. Астроном рванулся к картинке, стараясь хотя бы услышать голоса

друзей, почувствовать живительное тепло солнц Зории, столь сильно отличающееся от здешнего

удушливого марева. Пески Крогли и те более гостеприимны, чем здешние самые дружелюбные

окрестности и их обитатели. Моргана визгливо хихикнув, потянула за веревку — и Вальд захрипел,

с трудом дыша. Воздуха уже не хватало, кровь прилила к побагровевшему лицу, стало нестерпимо

жарко. Подступило чувство облегчения, что сейчас все закончится. И не будет больше ничего... В

глотку ворвался прохладный воздух и далекий писк вновь стал речью — Син-Син поносила

Моргану почем свет стоит, что та едва не лишила их развлечения:

- Ты хочешь, чтобы этот заморыш сдох? Тут и так скука смертная, а ты еще и эту игрушку сломать

хочешь? Тварь, Хрон пожалует, первая к нему пойдешь! Тебе, сучке похотливой, его палка никакого

вреда не причинит!

Моргана злобно ощерилась, растопырила пальцы, ставшие поразительно похожими на когти,

собираясь вцепиться в глаза «подруге»:

- А твоя дырка паутиной заросла и пауки даже сдохли все, ты чем надеешься хозяина прельстить?

Зачем ты здесь вообще? В твои-то годы надеешься понести от темнобородого и награду получить?

Прельщать этим астрономом что ли собираешься? Будете втроечком удовольствоваться?

Симона не выдержала:

- Заткнитесь обе, дуры снежные! Вы не видите что ль, игрушка ваша слушает, как вы тут скубётесь

и плющится от наслаждения?

157