2070 (СИ)

Узза с лёгкостью спрыгнула с помоста и мягко приземлилась на залитый кровью снег. Последовавший за ней Иг сделал взмах и свистнул. Тут же металлические коробки щёлкнули, и над ними вспыхнул огонь. Те из приговорённых к смерти, кто стоял ближе, завопили от ужаса и отпрянули назад, стремясь скрыться от обжигающих языков пламени. Те, кто оказался в самом центре толпы, испуганно вскрикивали, пытались встать на цепочки и разглядеть, что же происходит. Их сжимали со всех сторон, кто-то упал на землю и тут же оказался затоптанным своими собратьями по несчастью. Огонь разгорался всё сильнее, и его жар доходил до нас. Снег начал таять, и казалось, будто земля оплакивает несчастных. Огонь перекинулся на людей, и паника усилилась. Невольно я подумал, что мы все сейчас сгорим, если толпа сгорающих людей бросится врассыпную.

Над площадью повисла ужасающая смесь пронзительных криков и тошнотворного запаха горелого мяса, волос и ткани. Несколько человек из числа тех, кто не попал на жуткий костёр, бросились прочь с площади, спотыкаясь и падая. Двое солдат неспешным шагом направились за ними, и через пару минут беглецы вернулись. Они безразлично смотрели перед собой и странно переставляли ноги, будто против своей воли. Солдаты шли за ними и тихо переговаривались на своём языке. Затаив дыхание, я следил за тем, как попытавшиеся сбежать люди медленно подходят к бушующему огню, как встают рядом с горящими людьми, как моментально вспыхивает одежда на них. В толпе наблюдающих началось волнение. Кто-то отворачивался и зажимал уши, кого-то рвало, некоторые тоже начали пронзительно кричать, вторя казнённым.

Я не мог оторвать взгляда от этого зрелища. Словно живое существо, огонь извивался и обвивал людей, с жадностью пожирая человеческую плоть. Почувствовав на себе чей-то взгляд, я гляделся и заметил смотрящую на меня Уззу. Её губы слегка шевельнулись, и по заклеймённой руке будто резанули ножом. Я вздрогнул и опустил голову.

Из толпы горящих выбежала женщина. Она споткнулась и, упав на снег, начала кататься, силясь сбить пламя. Её обгоревшее лицо с безумно распахнутыми глазами почернело и покрылось волдырями, волосы сгорели, и был заметен её слегка искривлённый череп. К ней подошла Узза и, вынув из кобуры пистолет, прострелила несчастной лицо. Та дёрнулась и замерла. Узза с минуту смотрела на обгоревший труп, а потом махнула рукой, и солдаты, перехватив оружие, начали теснить нас с площади в сторону бараков.

Когда мы оказались в бараке, солдаты заперли его снаружи. Многие падали тут же на пол и со стоном растирали затёкшие от долгого стояния ноги. Несколько человек попытались открыть дверь, но предупредительный выстрел, раздавшийся с улицы, заставил их отскочить подальше. Я прошёл через барак к своей каморке, но заходить не стал. Просто опустился на пол и опёрся спиной о шершавую стену. Даже здесь, пусть и приглушённо, чувствовался мерзкий запах горелых волос и ткани.

Прикрыв глаза, я прислушался к разговору. Недалеко от меня на полу, обхватив руками колени и раскачиваясь из стороны в сторону, сидел молодой парень.

— Какие же они монстры, — проговорил он и всхлипнул. — Монстры! За что нам всё это?

— Замолчи, — одёрнула его пожилая женщина, лежавшая на верхней койке. — Тебе ли говорить такие вещи? Я сама видела, как твоя сестра умоляла тебя поменяться с ней местами, просила спасти её. А ты? Что сделал ты?

— Я жить хочу! — с надрывом закричал парень.

— А она не хотела? — язвительно поинтересовалась женщина. — Ты называешь Иных монстрами, но себя ты кем считаешь? Святым, мучеником? Что ты сделал, чтобы не уподобиться нашим поработителям?

— Будто вы бы поступила иначе на моём месте, — парень всхлипнул. — Всех пугает неизвестность, никто не хочет умирать. А сестра… она вернула мне долг. Я её когда-то вытащил из горящего сарая, который она со своим дружком по дурости подожгла, играясь с бенгальскими огнями. Какая ирония.

— Он бы не смог её спасти, даже если бы захотел, — вступился за парня мой бывший сосед по этажу, Григорий Артёмович. — Иных не провести. Стоящая рядом со мной женщина поменялась местами с сыном, надеясь, что сможет его спасти. Обоих отправили на костёр.

— Мог бы попытаться. Или отправиться на смерть вместе с ней, — жёстко отозвалась женщина и с тяжёлым вздохом отвернулась.

Парень тихо завыл и уткнулся лицом в острые коленки. Его приятель спрыгнул с койки и сел рядом на пол. Обхватил руками за плечи и крепко прижал к себе. Он тоже плакал, но беззвучно. Бледное лицо с трясущимися губами было с почти детскими чертами, тонкой кожей, отчего на висках просвечивали тонкие венки, на голове светлые волосы с забавным завитком надо лбом.

— А ты, — кто-то ткнул меня ногой в бок. Я недовольно поморщился и открыл глаза. Стоящая надо мной девушка скрестила на груди руки и буравила меня злобным взглядом. — Ты что скажешь?

— Ничего не скажу, — пожал я плечами.