26b5465a54f0fb67580165b5a7e11988

дома избежали участи своих соседей, рыбаков. На пороге дома юноша встретил человека в темной

одежде, от которого пахло плесенью и мертвечиной. Человек с усмешкой приветствовал его, и

пригласил войти в дом, а сам остался на пороге.

В доме юноша увидел древнюю старуху в нищенских обносках, расхаживающую по

комнате такой горделивой поступью, словно она была королевой или богиней. Старуха являла

собой зрелище и смешное и жалкое. Все в том доме было грязно, запущено, и не было на нищенке

ни одной вещи, которую нельзя было не назвать рваньем, и даже удивительный небесно-синий

плащ, накинутый старухой поверх ее лохмотьев – плащ, который струился как вода и казался

невесомым, как перышко – даже этот плащ имел внизу маленькую дырочку, которую, очевидно, прогрызла мышь или какое-то другое мелкое животное.

– Простите, бабушка, – обратился Тайленар к старухе. – Не известна ли вам дорога из

царства тирана Казориуса? Вот уже три месяца я брожу по границам его страны, и не могу

пересечь их – тропы, по которым я иду, поворачивают обратно, а когда я схожу с троп и иду по

бездорожью, всегда оказывается, что я двигаюсь вдоль, а не от границ его государства.

– Мальчик, – улыбнулась старуха беззубым ртом. – Раз уж ты нашел меня, я отвечу на

любой твой вопрос – но знай, что цена моих ответов всегда выше, чем польза, которую можно

извлечь из них.

– Мне все равно, – сказал Тайленар. – Казориус посредством колдовства отнял у моей

возлюбленной разум и сердце. Мне незачем больше жить. Меня не страшит цена.

– Если ты больше не хочешь жить, – спросила старуха. – Зачем же ты так жаждешь

вырваться из царства Казориуса? Умереть можно и здесь.

И тогда в потухших глазах юноши вспыхнуло черное пламя ненависти.

– Нет! Сначала я отомщу этому нелюдю! За все, что он сделал с моей невестой... со мной...

с нами! Скажи, ведьма, как мне покинуть его царство, как мне отыскать другого волшебника, который сможет остановить действие чар Казориуса на срок, достаточный для того, чтобы я мог

бы вонзить меч в его жирное брюхо?!!

– Покинуть его царство трудно, – отвечала старуха. – Ибо Казориус – Повелитель Сердец: так же, как он коснулся сердца твоей возлюбленной, коснулся он и сердца этой земли. Теперь она

без его приказа не выпустит тебя на волю. А такого приказа Казориус не отдаст никогда.

– Как же мне быть?!

– Возможно, тебе следует отыскать кого-нибудь, сведущего в Искусстве, не выходя из его

царства.

– Но на этой земле нет волшебников, равных Казориусу! – С отчаяньем воскликнул

юноша. – А тех, которые ему не ровня, он подчинил своей воле давным-давно, когда только

появился в нашей стране! С тех пор вся власть здесь принадлежит только ему одному.

– Мой дом, – сказала старуха, – находится на границе его земель, и я не принадлежу

Казориусу. Он даже не подозревает о моем существовании.

– Значит, ты можешь помочь мне? Ты сможешь разрушить магию Повелителя Сердец?

– Я? – Засмеялась старая ведьма. – Я всего лишь Гветхинг, старая предсказательница.

Немало лет я прожила в большом мире, от которого так успешно отгородился Казориус, и

зарабатывала себе на жизнь, давая советы тем, кто в них не нуждался, и показывая карты дорог

тем, кто и без того двигался туда, куда ему было нужно. Не раз меня проклинали и не раз

пытались убить, однако ни то, ни другое не приносило успеха. Когда мне надоели глупые люди, приходящие со своими бедами, я решила удалиться на покой. Так я поселилась здесь, в домике на

границе, равно отдаленном и от большого мира, и от царства тирана. И все же некоторые мои

знакомые иногда вспоминают обо мне и навещают старую матушку Гветхинг, и некоторые из них

обладают достаточной силой, чтобы без труда справиться с таким ничтожеством, как Казориус.

– Прошу тебя, мудрая Гветхинг, – воскликнул юноша, молитвенно сложив руки.–

Познакомь меня с одним из твоих посетителей! За это я отдам тебе все, что ты не попросишь!

– Заманчивое предложение, – сказала Гветхинг, жадно облизнув краешки губ. – Ох, заманчивое!.. Однако, мальчик, ты имеешь не так много, чтобы платить мне подобным образом.

Радуйся, если того, что имеешь, хватит для расплаты с тем, кого ты хочешь нанять!

– Что же этот волшебник может от меня потребовать?

– О, многое! Слишком многое. Не лучше ли тебе забыть о своей возлюбленной и о мести

тирану, тихо осесть где-нибудь неподалеку, ловить рыбу, чинить сети, и, может быть, даже найти

себе жену и завести нескольких ребятишек? Поселись поблизости – тут как раз имеется все

необходимое для такой жизни: пустые людские дома – выбирай любой, ничейные лодки и снасти.

Я прикажу своей собаке, чтобы она не трогала тебя.

И юноша вздрогнул, поняв, кому принадлежит чудовище, истребившее целую деревню

рыбаков. Но, набравшись мужества, он так ответил Гветхинг: