32--80 Сборник детективов про Ника Картера

Я встал и побежал в огромную комнату, где весь центр комнаты занимала огромная машина. Она была блестящей и металлической, с проходами, открытыми балконами и лестницами вокруг неё.

Выстрел прозвучал глухо, когда пуля врезалась в стену менее чем в дюйме от моей головы. Я нырнул на землю, перевернулся и оказался под одной из лестниц. Я увидел красную вспышку.

Это был член личной армии Соэ Джата, очевидно, пришедший с Харрисом, чтобы заменить Кармине и Мэнни. Он прошел по балкону над моей головой; и я увидел Харриса, появившегося с длинным фитилем в руке. Он явно устанавливал взрывной заряд, несомненно, обычный, старомодный и очень надежный динамит.

«Грязная шлюха», — услышал я, так он выругался, увидев меня. 'Я не верю этому.'

Ко мне пошел китаец в красной куртке, и я понял, что без пистолета я ему не ровня. Потом я увидел второго китайца на балконе. Я собрался с духом, прикинул расстояние до двери и побежал к ней, зная, что меня увидят.

— Хватайте его, — услышал я крик Харриса. «Он не должен выйти из здания».

Я уже был в коридоре и остановился прямо у двери. Рядом с ней я прижалась к стене.

Я услышал, как мужские шаги загрохотали вниз по лестнице. Затем он вышел из двери, стреляя рядом со мной.

Я повернулся и позволил Хьюго погрузиться ему глубоко в живот. Его глаза расширились, и воздух вырвался из легких, как из проколотого воздушного шарика. Я аккуратно и тихо положил его на пол и схватил его пистолет. На этот раз я прополз обратно в комнату и поднялся по лестнице до первого поворота. Я увидел второго китайца с пистолетом в руке в конце балкона и Англера Харриса на другом конце. Я также видел шесть пачек динамита, расставленных так, чтобы опоясать циклотрон. Харрис как раз поджигал фитиль в конце. Эти шесть зарядов, взорвавшись, разнесут всю машину в клочья. Взрывы и пожар очень эффективно разнесут остальную часть здания.

«Интересно, поймал ли он Картера», — услышал я голос Харриса. Но потом он ответил себе: «Это действительно не имеет значения. Если они придут, то опоздают. Я использовал быстродействующие предохранители.

Китаец обернулся, увидел меня и на мгновение замер. Он попытался поднять пистолет, но я выстрелил первым, и моя пуля попала ему в грудь. Он упал на спину, перевернулся и упал с балкона. Мне повезло, но внезапно мое везение кончилось.

Теперь Харрис выстрелил, и его пуля попала в мой пистолет, выбив его из моей руки, и моя рука, казалось, взорвалась острой, колющей болью. Он снова выстрелил, но я откатился, игнорируя боль и обнаружив, что падаю с узкого балкона.

Я протянул руку и ухватился за что-то. Было скользко и холодно, и это оказалась одна из круглых стальных опор, поддерживающих балконы и проходы. Я вцепился в него, задел перила и приземлился на пол.

Я услышал шаги Харриса, спешащие вниз по лестнице с другой стороны циклотрона. Я подтянулся и побежал вокруг машины. Он должен был пойти за мной сейчас, а Хьюго был в моей руке. Если бы у меня была эта доля секунды, мы бы смогли это сделать, Хьюго и я.

Я ждал, но он не пришел, и вдруг я понял, что он сделал.

Я вскочил и побежал вверх по лестнице. Фитиль загорелся в нескольких дюймах от первой пачки динамита, когда я добрался до балкона. Теперь я больше не бежал. на это больше не было времени. Я пригнулся, чтобы скользнуть по гладкому металлу. Моя рука сомкнулась вокруг горящего фитиля, и я затаил дыхание от боли. Я раскрыл обожженную ладонь и ударил по фитилю, чтобы закончить работу. Он погас, менее чем в трех дюймах от пачки динамита.

— Черт возьми, приятель, — сказал я вслух. «Школа стала намного опаснее, чем раньше».

Я встал и пошел вниз по лестнице. Гарриса уже не было, и я вдруг вспомнил его слова в горном лагере.

«Я не люблю проигрывать, и я схвачу эту девушку.

Я выбежал на улицу, на яркий солнечный свет, по пути к дому Дайаны Роуэн. Может быть, ее не было дома, а он ушла в кампус. Может быть, она была в своем кабинете. Я не мог рискнуть не проверить это. Ее там не было, и я проклинал потерянное время.

От кампуса до ее дома не было далеко, но теперь казалось, что это мили. Я врезался в дверь, она распахнулась, и она вышла из столовой. Она выглядела великолепно в своей белой блузке и белых брюках. — Ник, — сказала она, и в ее глазах мелькнуло теплое приветствие.

Я стоял там на мгновение, просто наблюдая, как мое сердце упало.

— Оставайся здесь, — сказал я, развернулся и выбежал наружу.

Он вовсе не имел в виду Диану. Он, конечно, понимал, что я не мог бы последовать за ним, если бы Пэтти не поговорила со мной. Я побежал по улицам к своей квартире и, добравшись до нее, поднялся по лестнице по четыре ступеньки за раз.

Она лежала на полу, задыхаясь, когда красное пятно над левой грудью промочило ее одежду. Он только распространялось, так что вряд ли это могло произойти больше минуты назад. Но я не встретил его по пути наверх.