5.Мекленбургская принцесса

Сам путь не занял много времени, тем более, что путешественники старались нигде не задерживаться более необходимого. Все дети, включая Шурку и Петера, ехали в одной карете под присмотром нянек и с усиленной охраной. Даже экипаж герцогини Катарины берегли меньше. Впрочем, рядом с ним практически постоянно находились братья фон Гершовы, вместе с рейтарами, так что за неё тоже можно было не волноваться. Марта, не пожелавшая путешествовать вместе с остальной прислугой, снова переоделась в мужской наряд и проделала весь путь рядом с Каролем и Болеславом.

Отдельный возок занимали ростовский митрополит Филарет и думный дьяк Луговской. Их слуги были тоже вооружены и готовы к любой неожиданности, так что разбойники, случись им повстречать на своём пути Мекленбургскую герцогиню, подумали бы дважды: – а стоит ли связываться с её свитой?

Ещё будучи в пути, Катарина начала рассылать по своим владениям распоряжения, с требованием приготовить всё необходимое к её отъезду в Москву, а список это был весьма внушительным. Но самое главное, герцогине требовалась свита достойная её положения и происхождения. Надо сказать, что для местных дворян это было непростое испытание. Одно дело служить, практически у себя дома, а совсем другое отправляться в далёкую страну, где, по слухам, по улицам бродят дикие звери и едят запоздалых путников. Хотя, с другой стороны, все так же были наслышаны о богатствах, лежащих в Московии на каждом шагу. Нужно просто отогнать медведя или волка, и вот тебе – пушнина, воск, сало, или же, привезённые из Персии диковинные ткани, пряности, золотые украшения! Главное, чтобы не съели, прежде чем разбогатеешь.

В общем, для младших сыновей местных дворян далёкая Россия, где по воле Провидения стал царём их герцог, и без того была чем-то вроде земли обетованной. Но теперь к ним присоединились ещё и их сёстры, стремящиеся попасть в свиту Катарины Шведской. Старшие всё же считали, что их и здесь неплохо кормят и не торопились менять место жительства.

Местом сбора и дальнейшего отправления должен был стать город Росток. И без того довольно густонаселённый, он, в последнее время, стал и вовсе больше похож на Вавилон в пору строительства там небезызвестной башни. Дворяне и купцы, приехавшие выразить почтение своей любимой герцогине, заняли в городе всё, что только можно, включая чердаки и подвалы. Что уж тут говорить, о таком приличном заведении, как трактир фрау Гротте. Все знали, что у неё самые чистые номера в городе и самое лучшее обслуживание! Так что совсем неудивительно, что в нём давно не было свободных мест. Во всяком случае, когда один бывший клиент попытался там остановиться, его ждал отказ.

— Ах, это вы, господин Болеслав, — щебетала миловидная служанка, стреляя глазами, то в бравого померанца, то в его спутника, тоже одетого как военный, только совсем молоденького. — Очень жаль, но ваша комната занята, точно так же, как и все другие. Простите, но очень много клиентов!

— Неужели ничего нельзя придумать, Кетхен?

— Ну, разве что госпожа Анна, пустит вас к себе, а сама с дочкой переберётся жить на дерево!

— Как же ты жестока!

— Вы тоже были жестоки к своей Кетхен, так поделом вам теперь!

— Может быть, нас хоть накормят здесь?

— А вот это можно устроить, господин Болеслав. Наш повар готовит не покладая рук и, хотя, всё это быстро исчезает в бездонных желудках постояльцев, я всё же найду чем накормить вас и вашего друга. Он тоже рейтар, как и вы?

— Сделайте такое одолжение, а то мы ужасно проголодались, — звонким голосом отвечал ей приятель фон Гершова-младшего и весело улыбнулся.

— Ну, уж такому красавчику я не дам умереть с голоду! — растаяла служанка и убежала на кухню.

— Мне показалось, или красотка Кетхен, не равнодушна к вашей милости? — с усмешкой спросил у Болеслава его спутник.

— Боюсь, теперь у неё другой фаворит, — не остался в долгу померанец и они весело рассмеялись.

— Рада видеть вас господа! — поприветствовала их подошедшая тем временем хозяйка.

— Моё почтение, фрау Анна, — поздоровался в ответ фон Гершов. — И хоть, мне и не удастся, на сей раз, воспользоваться вашим гостеприимством, я тоже рад вас видеть.

— Ну, вы ведь, не просили оставить комнату за вами?

— Конечно-конечно, я вовсе не в претензии!

— Вот и прекрасно! А как зовут вашего друга?

Бывшая маркитантка профессиональным взглядом окинула спутника померанца и на лице её заиграла странная улыбка.

— Боже мой, кого только не встретишь в славном городе Ростоке. Наш маленький трубач Мартин!

— Вы знакомы? — удивился Болеслав.

— Немного, — сухо кивнула Марта, не ожидавшая подобной встречи.

— Вот уж не думала, — продолжала трактирщица, — что и тебе может понадобиться пристанище. Впрочем, для тебя… Мартин, я могла бы найти угол.

— Спасибо, фрау Анна, в этом нет надобности.

— Я слышала, что со старшей дочерью Странника едва не случилось несчастье?

— Вы знаете, кто она такая? — напрягся фон Гершов.

— Успокойтесь, лейтенант, — твёрдо отвечала бывшая маркитантка. — Иоганн Альбрехт, сам рассказал мне об этом.

— Вы знакомы с…