Забастовка или коллективное прекращение работы - это главное из средств борьбы, которыми располагает рабочий класс. В историческом и социологическом плане забастовка означает временный отказ от работы как форму экономической и политической самозащиты. Решение о коллективной организованной и добровольной приостановке действия трудового соглашения принимается наемными рабочими с целью разрешить конфликт с владельцами средств производства и защитить права трудящихся. Забастовка вскрывает прежде всего кризис в пока еще непрочных отношениях между капиталом и трудом, который пытались регламентировать многие государства, диктуя рабочим профсоюзам (как представителям интересов отдельных лиц и гарантам коллективных целей борьбы) условия осуществления и организации стачек. Совершенствуя условия борьбы, рабочие выработали целый ряд разновидностей забастовок. Классические стачки последовательно дополнялись такими их видами, как итальянская забастовка, забастовка в форме снижения производительности труда, перемежающаяся забастовка, забастовка на рабочих местах, сидячая забастовка, забастовка «усердия», забастовка на решающем участке, внезапная забастовка, дикая забастовка, забастовка против работы в сверхурочное время, административная забастовка, забастовка с захватом предприятия. Случаи забастовок отмечались уже в период торгового капитализма: XVI век дал примеры нескольких крупных забастовок. Но только со времен промышленной революции прекращение работы, как средство экономической борьбы и как орудие договорного давления, становится обычным явлением в жизни рабочего класса и (с развитием пролетарской организации) принимает нынешнюю форму осуществления рабочей власти, фактора осознания единства интересов людей труда, утверждения классовой морали. Забастовка является лишь одной из форм протеста трудящихся по месту работы, протеста наиболее яркого, принимая во внимание ее коллективный характер и стимулирующую роль в осуществлении права на создание союзов. Даже в более позднюю эпоху забастовка является лишь высшим, сенсационным проявлением подспудного процесса нелегальных акций сопротивления, которые наполняют всю повседневную жизнь предприятия и составляют материальную ткань рабочей солидарности, а именно: саботаж, замедление производства, прогулы, нарушение дисциплины и трудового ритма. Создание истории рабочего движения в его развитии от экономической стихийности к политической организации (к формированию классового сознания) возможно лишь на основе должного учета социалистической идеологии класса наемных рабочих, который превращается в государство через систему рабочих партий. Забастовка как школа борьбы за захват власти (Энгельс) или как орудие революции (Бакунин), массовая всеобщая стачка как выражение политической сознательности (Люксембург) или как практика и символ революции (Сорель), забастовка как инструмент разрушения государственного аппарата (Ленин) - все эти формулы являются не чем иным, как выражением соотношения между повседневной борьбой рабочих на предприятии и планами освободительной борьбы, создаваемыми в обществе усилиями профессиональных революционеров.