544 килокалории. Сборник рассказов

– Как ты меня нашел?

– Меня внедрили в управление муниципальной безопасности для расследования вашего исчезновения. Все думают, что вы мертвы, но нужны доказательства. Я установил, что вас выкрал Карп. Корпорация пыталась выкупить ваше тело, но он отказался, а когда его попытались захватить, Карп погиб… Ваши следы терялись и, признаться, я не ожидал увидеть вас в таком обличье.

– Но ты узнал…

– По интонации. Любой из нас узнал бы Творца. Ваш разговор с первым братом… прототипом… с первым из нас… Эта запись передается… Хотел сказать из рук в руки… Эта запись передается каждому нововведенному. Мы должны знать, кому обязаны жизнью. Вы – наш творец!

Остап услышал заливистый мальчишеский смех.

– Вы возвели меня в ранг бога?!

– Творца, – поправил Ассин, и в его голосе прорезались металлические нотки. – И вы должны пойти со мной!

– Куда?

– В корпорацию. Утечка информации грозит неприятными последствиями.

– А если я не вернусь?

– Буду вынужден доставить силой. У меня приказ… Вы знаете, что я не могу его не выполнить. Простите, Творец…

– А тебе не приказывали меня ликвидировать?

В воздухе на пару секунд повисла напряженная тишина. Потом заговорил Ассин:

– Я должен сказать вам: мы вместе с товарищами глубоко признательны вам за то, что мы есть. Что бы ни произошло, вас не забудут.

Из кабинета послышались звуки возни и возмущенный крик:

– Не трогай меня своими манипуляторами! Я сам!

– Вы напрасно пытаетесь меня обидеть.

– Не трогай, я сказал!

– Хорошо, если вы пообещаете, что не попытаетесь скрыться…

– Видишь же, что не сбегу. Куда мне с тобой тягаться? Хотя…

– Что вы делаете? – Остап услышал в голосе Ассина панику. – Зачем вы взломали мою систему? Верните мне подвижность!

– Извини.

– Нет!!!

Крик Ассина оборвался громким хлопком. В следующий миг Остап увидел, как по лестнице катится голова напарника, из которой торчат металлические трубки и пучок искрящихся проводков. Она ударилась об его ногу, остановилась на следующей ступеньке, уставилась на него и просипела:

– Ос-с-стап!

– Мать моя! Что за черт?!

– Симбиот, – отчетливо произнес мальчишеский голос. – Полуробот, недочеловек, военная игрушка.

Остап медленно поднял голову. На лестнице стоял Климов-младший. Тот, кто разговаривал с ним через дверь, и кого Ассин почему-то называл творцом. Остап предупреждающе вскинул руку:

– Стой на месте!

– А что ты мне сделаешь? Выстрелишь? В 14-летнего? – подросток засмеялся. – Или хочешь сдать меня корпорации, как твой механический дружок?

– Я не знал, что он автомат! – выпалил Остап. – Я – полицейский! Вам нечего беспокоится. Что случилось с Ассином? Наверху еще кто-то есть?

– Никого. Просто твоему Ассину от перенапряжения снесло башню.

– Ты кто такой, черт возьми?

– Я? Творец! Ты же, наверное, сам все слышал, – подросток сделал шаг вперед, Остап попятился. Климов-младший опустился еще на одну ступеньку. – Я вчера видел звезды. Далекими маяками они мерцали над головой. Ты знаешь, вчера я понял, что забыл, как это красиво, грандиозно, масштабно! Мириады миров – мертвых и живых, сгорающих в языках протуберанцев, скованных вечным льдом. Они близко! Протяни руку – и возьми. А я даже не поднимал головы…

Ты гонишься за упущенным временем, а оно – за тобой. И не ты, а оно настигает тебя. Говорят, что в последний миг перед тобой пробегает вся жизнь. Чушь! Те, кто мог об этом рассказать, мертвы. А есть ли жизнь после смерти? Кто знает? Может быть – я?

Миллионы людей гонятся за раем на Земле за счет тех, кто следует к раю небесному. И тем и другим суждено сгинуть в истории. Поэтому она пугает нас. Мы боимся прошлого. Оно пахнет тленом, и поэтому мы бежим от него в будущее. Мы не хотим остаться во вчерашнем дне, ведь тогда время для нас остановится и больше не пойдет никогда.

Ты помнишь, как чувствовать кожей прикосновение теплого ветерка, слышать цикады, вдыхать ароматы травы, как травинка щекочет щеку? Ты всю жизнь гнался за счастьем, а этот миг гнался за тобой. Вы встретились в месте, точно определенном Творцом, уставшим от вечной погони за совершенством. Не будет журчания ручья, шороха листвы и скрипа снега под ногами, не станет узора облаков и игры пламени. Исчезнут запахи и прикосновения, страх перед адом и охота за яблоками Гесперид. Но, может быть, ты не исчезнешь, а переродишься, чтобы снова бежать к миражам. Ты никогда не поймешь, что гонишься за собственной тенью. И поэтому сейчас ты видишь перед собой черную дыру ствола, готовую выплюнуть несколько граммов металла. Поднимай руки, или я прострелю тебе башку!

Остап поднял руки и с удивлением наблюдал, как методично очищал его карманы щуплый подросток. Паршивец нашел парализатор, надежно, как полагал Остап, спрятанный у щиколотки, а затем и нож у манжеты. Все это время на Остапа смотрел ствол тяжелого армейского пистолета. Ствол не дрожал, хотя 14-летний мальчишка держал его одной рукой. Легко, будто было ему это не впервой.

***