60 дней по пятидесятой параллели

В райисполкоме находим старожила Приузенья, энтузиаста освоения вод местного стока, гидромелиоратора Ивана Ивановича Сучкова. Давным-давно он здесь живет! Время оставило неизгладимые следы на его темном, как у араба, лице. Спокойные, внимательные, чуточку грустные глаза…

Почти в каждом районе есть свой Иван Иванович — хранитель местного опыта, человек, отдающий всю жизнь, все заботы любимому делу — преобразованию своего края, выполняющий изо дня в день, из года в год, из десятилетия в десятилетие работу целой экспедиции. Эти люди составляют земельные планы, сажают сады, прокладывают трассы будущих дорог или местных каналов, составляют проекты плотин и водоемов.

Иван Иванович достает планы на синих листах, фотоснимки…

Реки Заволжья живут полной жизнью лишь две-три недели, пропуская стремительный поток весенних вод, а затем пересыхают. Вода остается лишь в отдельных разобщенных плесах и в знойное заволжское лето становится нередко соленой.

Больше всего проходит талых вод по Малому и Большому Узеням.

Рассматриваем аэроснимки. Сняты они с высоты двух тысяч метров. На фотобумаге, как на ладони, развертывается кусок земной поверхности, весь юго-восточный угол Саратовской области.

— Удивительная картина!

Степная поверхность вдоль Узеней и между ними почти сплошь усеяна большими круглыми, как блюда, пятнами. Они вытягиваются цепочками, полосами, почти сливаясь друг с другом, на междуречье расходятся, образуют огромные сероватые овалы, соединенные между собой узкими потяжинами. Кажется, что аэрофотоаппарат снял кусок тундры с лабиринтом бесчисленных озер.

Это сухие ложа приузеньских лиманов — малозаметных в рельефе степи огромных падин. Появились они в давние времена, когда климат Заволжья был мягче, осадков выпадало больше и широкие потоки талых вод заливали низменности Приузенья. Изменившийся в последние тысячелетия климат разобщил на части эти древние степные потоки. Образовались целые системы замкнутых понижений с опресненными, промытыми от солей плодородными почвами. Теперь в снежные годы полые воды заливают многие приузеньские лиманы. В такие годы эти лиманы покрываются буйными травами, превращаясь в отличные сенокосы.

Когда же наступает маловодье, вода проходит по Узеням мимо лиманов. Они высыхают. В скотоводческом районе наступает бескормица.

В первую очередь решено было удержать полые воды Малого Узеня и обводнить одну из прилегающих систем лиманов площадью в пятьдесят тысяч гектаров.

Саратовские проектировщики составили проект большой земляной плотины близ Варфоломеевки. Новоузенцы собрали межколхозный совет, куда вошли представители заинтересованных организаций, передовики производства, ученые. Плотину построили быстро — всем народом. В первый год удержали в Варфоломеевском водохранилище двадцать шесть миллионов кубометров воды! Пущенная в лиманы, она оживила их.

— Вы спрашиваете: нашли ли мы все исцеляющее средство от засухи? — добродушно прищуривается Иван Иванович и пожимает плечами: — Нет, не нашли. Мы его и не искали.

В архивах Новоузенска сохранились интересные данные. Оказывается, в Заволжье из пятидесяти лет тридцать бывают сухими, маловодными. Местный сток в эти годы подводит: пруды и русловые водоемы не наполняются полыми водами.

Последние годы выдались маловодными, и Варфоломеевское водохранилище не заполнялось водой до нужной отметки. Лиманы, намеченные для обводнения, остались сухими. Воды едва хватало поддерживать пересыхающие плесы Малого Узеня в Казахстане.

— Как же решить все-таки проблему обводнения Заволжья?

Иван Иванович советует обязательно познакомиться с Васютиным — местным партийным работником; он тоже бывалый степняк и увлечен проблемой воды. Искать его уже поздно; нужно устроить до темноты ночлег.

— Где можно поставить палатку?

Иван Иванович улыбается:

— Завидую вам… хорошо бродить по степи с шатром. А ночевать… нет места лучше Чертанлы. Любопытный пруд!

И правда, пруд оказался интересным. Километровый земляной вал преграждает русло Чертанлы. К нему примыкают боковые насыпи. Плотина заросла высоченными ветлами. Под густой листвой не чувствуешь зноя. Пруд старый, берега в непролазных тальниках и камышах. Среди камышовых джунглей остров с высохшими вековыми ветлами. На голых сучьях сидят нахохлившись ястреба и луни. Целые стаи их слетаются на ночлег к этим погибшим великанам. Много рыбы и птицы. Не смолкает птичий гомон.

Сторож плотины пришел к палатке, принес окуней. Скоро в таганке закипела душистая уха. Разговорились. Запущен пруд. Расчищать надо. Принадлежит он колхозам и используется вполсилы. По Чертанле весной проходит много воды — пруд удерживает лишь часть стока. А расположен он выгодно. Километрах в трех просвечивает сквозь пыльное марево Новоузенск. Пруд лежит выше города. Если увеличить плотину, пожалуй, отсюда можно питать водой сеть уличных арыков, озеленить город, закрыть его защитным зеленым кольцом.