621516

Спокойно выспаться не удавалось. Поначалу он ворочался от неудобной постели: старый матрас, жесткая подушка, свет от фонаря из окошка. Когда удалось привыкнуть к новому «гнездышку», с улицы стали доноситься непонятные звуки. Романов игнорировал их очень долго, но, в конце концов, шум раздался прямо под порогом. Скрежет и звериное бормотание, так ведут себя собаки, если им вздумается рыть подкоп.

Помня о том, что в Пограниченке никаких собак нет, Максим проверил, не снятся ли ему зловещие шумы, а уже после сел на кровати. Разбираться со случайно заскочившим в село зверьем в такой час совершенно не хотелось. Пока он думал, как быть, к одному источнику шума добавился другой: на кухне кто-то бился в оконные ставни. Штурмом что ли его решили взять?

Романов, на всякий случай, нацепил старенькую портупею с табельным, накинул куртку и отправился выяснять, кого занесло в Пограниченку в половине второго ночи. Потопав для острастки возле выхода, он дождался, пока зверушка угомонится, и аккуратно открыл дверь.

Снаружи на него смотрела пара ярко-алых волчьих глаз. Животное имело неправдоподобно большой рост, но выглядело тощим и оборванным: почти метр в холке, а весит, небось, поменьше самого Романова. Закрывать дверь участковый не торопился, нужно хорошенько рассмотреть противника, пока тот ведет себя тихо. Волк припал на передние лапы и зло рычал, то ли пугая, то ли готовясь напасть – лишенный познаний в биологии, Максим не мог сказать наверняка.

– Как же тебя в село-то занесло, бедняжка? – пробормотал участковый, запоминая узор на спине, потрепанную шерсть возле хвоста, отсутствие доброй половины правого уха – волка жизнь потрепала изрядно. Вот и пригодился Максиму свет от злосчастного фонаря, хорошо, что не выключил.

Собираясь закрыть дверь, пока животное не решило напасть, Романов краем глаза заметил движение на дороге. Со стороны села к его домику на отшибе несся еще один волк. Этот не только ростом, но и телосложением вышел неправдоподобно большим. Таких волков Максим даже по телевизору не видел ни разу, не то чтоб в зоопарке или цирке.

Тем временем еще один «серый» крался со стороны кухни. Стало быть, он и был причиной грохота ставни. Два волка рядом с Максимом разглядывали его голодными глазами, а третий бежал к ним с огромной скоростью. Романов понял, что ему страшно, закрыл дверь и тут же задвинул щеколду. Снаружи раздался недовольный рык.

Ночью спать ему так и не пришлось. Волки бушевали под дверью до рассвета. Посмотреть, что происходит, участковый боялся, и нисколько не упрекал себя в этом страхе. Перед стаей волков городской житель – вкусная конфетка с дорогим фантиком. Сразу после рассвета звуки прекратились, мужчина подождал несколько минут и отправился еще раз открывать дверь.

Обнаруженное на пороге тело привело его в страшное замешательство. Первым делом он решил, что волки зачем-то притащили к нему под дверь труп. Но это была слишком глупая версия, и Максим списал ее на отсутствие сна и пережитый ужас. Человек был абсолютно голым и валялся, свернувшись клубочков, прямо на ступеньках. Тело его было местами покрыто свежими царапинами от звериных когтей, а кое-где и серьезными укусами. Больше всего пострадали плечи и шея. Почему волки, так потрепав жертву, не съели ее, Романов не хотел думать: обнаружить возле дома расчлененный труп – это чересчур даже для того, кто неоднократно посещал морги. Спасибо, зверушки, хоть здесь не подвели.

Мысль о том, что перед ним все еще живой человек, Романову не пришла. Мороз на улицу стоял по-утреннему свирепый, раны на теле неизвестного залили кровью весь снег вокруг порожка, да и отсутствие движения говорило красноречивее любых слов. Однако когда Максим собрался взять из сумки фотоаппарат, чтобы приложить впоследствии снимки к делу, тело издало странный звук: «Хр-р-р».

Храпит?!

Максим бросился к человеку, срывая с себя куртку, упал перед несчастным на колени и осторожными хлопками по лицу попытался привести его в чувства.

Как же здесь скорую-то вызвать? Медпункт в соседнем селе!

– Какого хрена вы творите? – возмутилась беспомощная жертва, грубо оттолкнув от себя Романова. – Я из-за вас не спал всю ночь!

Максим, сидя в сугробе, смотрел на своего знакомого, Иванова Егора, и не мог поверить, что тому не то что не холодно, а даже нисколько не больно от перенесенных ночью увечий.

– Е-е-егор?

– Так знакомились уже, – нахмурился Иванов, поднимаясь на ноги. Романов со странным смущением отметил, что лютый мороз не повлиял на работу организма сельского паренька никоим образом – тот будто и не чувствовал, что вокруг него минус двадцать пять.

– Что вы делаете возле моего дома в такое время? И… в таком виде?

– Как что, – Егор почесал затылок, – вы вчера Митрофана и Софью неслабо так разозлили, вот они и явились при первом удобном случае. Я-то привык, что у меня соседи с прибабахом, а вы, подумал, вдруг не в курсе? И правильно кстати подумал! На кой черт вы дверь-то открывать полезли? Хорошо еще, Савельича артрит мучает, а то бы он вас одним прыжком.