621516

Оставшись в одиночестве, Максим подумал, что обсуждать религию с жителями Пограниченки было плохим решением. К чему оно приведет, он загадывать не стал. По старой привычке завзятого оптимиста.

***

Первое дело пришло к нему утром следующего дня. Романов как раз чинил рабочий стол с изрядно покосившимися ножками, когда в дверь постучала Лучезарная Софья Андреевна. Дама средних лет в обворожительной шали, «как на духу», рассказала историю о зловещем похищении кобылы Марты, которая исчезла накануне, пока Софья Андреевна месила тесто для пирожков.

– Вот, попробуйте, – алиби в виде пирожков мгновенно очутилось на столе участкового. – С курагой, мамин рецепт.

Максим надкусил пирожок и честно сообщил посетительнице, что она прекрасно готовит. Женщина зарделась от невиданного комплимента и тут же перешла на доверительный шепот:

– Я тут краем уха услышала, что вы этот… атеист. Ну, так вы не подумайте, мы тут все люди образованные, понимаем.

Романов решил скользкой темы не касаться и вернулся к делу. Кобыле Марте на момент похищения было около пяти лет, она была здоровым животным и ранее за ней случаев побега не наблюдалось. Ощущая абсурд ситуации, Максим Николаевич все же отнесся к ней серьезно. Рыночную стоимость лошади он примерно знал, так что пропажа не казалась ему пустяковой. Для гражданки Лучезарной, наверняка, это большая потеря.

– Разрешите осмотреть ваш двор, – попросил Романов, а спустя несколько минут топтал своими городскими ботинками высоченные сугробы Софьи Андреевны. Убрать снег ей было недосуг – пара ребятишек возилась неподалеку, конструируя усовершенствованный вид снеговика, со шляпой и тростью. На всё рук не хватит, это понятно.

– Атеист! Атеист! – выдал самый маленький из карапузов. Максим грустно вздохнул. Чудесное начало! Надо же было ляпнуть такую глупость. Что ему, сложно было принять искреннее пожелание старичка? Вот ведь правду говорят по поводу бед от избытка разумности.

– Ой, вы не обращайте внимания, они маленькие еще, – заволновалась Софья Андреевна.

– Да что вы, я даже в голову не беру, – успокоил ее Романов, внимательно разглядывая место происшествия. – У вас собаки нет?

– Собаки-то? – Лучезарная как-то странно улыбнулась. Смущенно и обеспокоенно одновременно. – Да мы тут собак не любим – шумные они, по ночам как выть начнут, спасу нет.

– Надо же, – Романов искренне удивился. Село без собак? Новенькое что-то. С другой стороны, тоже мне эксперт: приехал из Москвы, в деревне был два раза в жизни. Может давно уже никто и не держит их для охраны. Это в столице что ни дама, то с собачкой. Здесь-то народ попроще.

– Ну, может тогда еще кто мог заметить? – он осмотрелся, прикидывая, откуда лучше всего было видно двор Лучезарной. – Вон там дом стоит, жилой?

– Так из трубы ж дым, Максим Николаевич, – с укоризной отозвалась женщина. И действительно, следователь года!

– Зайду, узнаю, – Романов направился к соседскому дому, подгоняемый задорными криками озорников.

В отличие от «поместья» Лучезарных, здесь было все в порядке с уборкой снега, и даже классический сытый кот лениво свисал с забора. Максим вдавил кнопку звонка, не слишком рассчитывая на успех, но даже в этом отношении жилье оказалось устроено.

Во двор вышел молодой парень в одной футболке, открыл калитку и без лишних вопросов пригласил участкового внутрь.

– Иванов, – он протянул руку первым, – Егор. Можно на «ты». Про вас я слышал. – Парень хитро улыбнулся. – Вы – атеист.

– Очень приятно, – Максим Николаевич подивился, как быстро разлетается сплетня. – Я по поводу пропажи кобылы у гражданки Лучезарной.

– Слышал, – кивнул Иванов. – Зайдете в дом? Ботинки у вас совсем тонкие.

– Не откажусь, – Романов был рад не только согреть окоченевшие на морозе ступни, но заодно осмотреть жилье. Мало ли, для чего впоследствии пригодится. Участок лучше всего изучить максимально плотно.

Егор провел его в дом, усадил на кухне и налил горячего чаю.

– Софья Андреевна уже года три как без мужа, – ни с того ни с сего сообщил парень. – Лучезарного тут не особенно жаловали. Умер он от лихорадки, тихо, доктора из столицы приезжали, хотели забрать в больницу, он отказался. С тех пор-то Софья Андреевна и горюет.

– Это вы к чему? – не сразу сообразил Романов, жадно глотая горячую жидкость.

– Ну, это я к тому, что с кобылой все отлично, – он немного жестко усмехнулся, и Максиму этот жест не понравился. Повеяло от него какой-то искренней неприязнью. Не к нему самому, а к Софье Андреевне.

– Вы это откуда знаете?

– В сарай к ним зайдите, – напрямик заявил Егор и сел напротив. – Там и будет её ненаглядная Марта. Она свою кобылу третий раз за год теряет. В первый раз я сам искал. Двое суток. Дураком себя потом чувствовал. Никак не угомонится, без мужика тут прожить сложно. Я ей предлагал по хозяйству помочь, но она дама гордая, так что ни в какую.

– На счет сарая вы серьезно? – не поверил Романов. Даже пить перестал.

– Еще как, – снова усмехнулся Егор. – Я когда сам узнал, что она кобылу-то спрятала, думал, с кулаками полезу. Всё ведь бросил, помочь хотел, а тут.

– И зачем ей это?