6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

Шанталь снова взобралась на сиденье и открыла окошко.

- Эй! – громко позвала она, стараясь перекричать топот копыт, скрип колес по снежному насту и бьющий в лицо ветер.

Кучер ничего не ответил и не сделал даже попытки обернуться.

- Э-эй! Мистер, послушайте меня!!! – еще более настойчиво позвала девушка.

Тот снова проигнорировал ее зов, всем своим видом давая понять, что ни слушать свою странную пассажирку, ни разговаривать с ней он не намерен.

- Прошу вас, отвезите меня в город, – она постаралась, чтобы ее голос звучал как можно более умоляюще. – Моя сестра очень больна… Мне сообщили, что я должна срочно прибыть, потому что ей стало хуже. Может быть, сейчас она умирает.

Тишина.

- Я должна быть с ней, – не сдавалась Шанталь. – Я нужна ей, понимаете. Прямо сейчас. Без меня она умрет. У меня больше никого нет, кроме нее.

Молчание.

- Я заплачу. Только скажите, сколько. Правда, заплачу. Только отвезите меня в город. Прошу вас. Умоляю.

Возница ничего не ответил, а лишь подхлестнул лошадь, и экипаж помчался еще быстрее. Поняв, что дальнейшие уговоры бесполезны, Шанталь со злостью захлопнула окно.

«Черт! Черт!! ЧЕРТ!!! Черт побери всё на свете, начиная с этого мерзавца Блэкбурна!!! Что же делать?»

Она медленно опустилась на скамью, но внезапно пришедшая в голову мысль заставила ее вскочить. Перебравшись к самой дверце, она осторожно приоткрыла ее, но ударивший поток воздуха вырвал ручку из ее руки. Дверца распахнулась настежь, глухо ударившись о стенку экипажа. Шанталь испуганно вздрогнула и затаила дыхание, но, судя по всему, кучер не услышал шума, а если и услышал, то не придал этому значения, поскольку карета не замедлила движения и продолжала нестись вперед. Поняв это, Шанталь немного расслабилась и, подобравшись к теперь уже настежь распахнутой двери, снова выглянула наружу. Пол экипажа находился довольно высоко от земли, но небольшая лестница, позволявшая пассажирам подняться в экипаж, спускалась достаточно низко, временами почти касаясь пролетающей внизу земли. Справа и слева с легким монотонным поскрипыванием бешено вращались два огромных колеса, из-под которых во все стороны летели снежные брызги. Экипаж то и дело подбрасывало на попадавшихся по дороге кочках и ямках, но девушка, казалось, не замечала этого – все ее внимание было поглощено снежными волнами на обочине дороги.

«Далековато. Вдруг не допрыгну? А вдруг прыгну, да неудачно? Или под колесо попаду? Покалечусь, а то и вообще насмерть разобьюсь, кто тогда позаботится об Анне-Луизе? Нет, не нужно об этом сейчас думать. У меня все равно нет выбора. Все будет хорошо. Все обязательно будет хорошо! Сугробы достаточно глубокие, да и Господь не допустит плохого. Он все видит, и он справедлив. Он поможет… Все обойдется. Нужно только дождаться следующей кочки или ямы, чтобы кучер не почувствовал толчка и не услышал шума. Да и еще постараться не налететь на дерево. И спуститься придется как можно ниже. На самую последнюю ступеньку. Пора действовать… Вперед!»

Вцепившись изо всех сил во внутреннюю обшивку, она решительно шагнула на верхнюю ступеньку лесенки. Затем на следующую. Достигнув нижней, Шанталь прищурилась, стараясь разглядеть сквозь бьющий в глаза ветер и снег, нет ли поблизости деревьев.

«Не хватало еще в дерево врезаться и что-нибудь сломать! Нет, слава тебе, Господи, не видно ни одного».

В этот момент карета налетела на очередную кочку и резко дернулась.

«Пора!»

Зажмурившись, она с силой оттолкнулась, одновременно разжимая онемевшие от усилий пальцы, и прыгнула вперед.

«Господи, прости мне грехи мои! Дева Мария, матерь Божия, заступница, сохрани и защити, не дай погибнуть или покалечиться! А-а-а!!!»

Снежный наст жалобно хрустнул и осел под ее тяжестью. С минуту она так и лежала в сугробе, распластавшись, словно гигантская птица, и пытаясь сообразить, жива ли она еще, а если жива, то цела ли, и, самое главное, не заметил ли чего кучер. Но характерного шума, свидетельствующего о том, что ее побег не остался незамеченным, не последовало, а стук копыт и скрип колес быстро удалялись. Выждав на всякий случай еще несколько минут, пока шум экипажа не исчез совсем, Шанталь осторожно села и принялась лихорадочно ощупывать себя. Как ни странно, но она обнаружила лишь несколько царапин на ладонях. Судя по всему, она ссаднила их о наст при приземлении. Девушка закрыла глаза и прислушалась к себе – ничего не болело, только голова немного кружилась да слегка подташнивало.

«Должно быть, от тряски. Ф-фу… Кажется, пронесло. Слава тебе, Господи! И спасибо за помощь! Вернусь в город – обязательно зайду в церковь, поставлю свечку и закажу благодарственный молебен. Осталось самое малое – вернуться в город. Может, повезет встретить кого-нибудь, кто согласится меня подвезти. А то обнаружат, что я сбежала, и вернутся. Нельзя, чтобы они меня застигли на дороге. Ладно, выбора все равно нет. Пока придется идти пешком да надеяться на удачу и Божью помощь. В конце концов, пока они на моей стороне».