8ИCTOРИЙ

Когда я закончил, была уже почти полночь, и меня слегка лихорадило от всех этих усилий. Одна из моих старых пар джинсовых брюк и вельветовая куртка были принесены в жертву ради одежды для пугала. Я не зашел так далеко, как некоторые, просто использовал старые теннисные туфли и садовые перчатки, чтобы завершить образ. Да, и еще ковбойская шляпа, которая у меня там валялась. Единственное деревенское и западное пугало во всей этой компании, пусть даже без ковбойских сапог и штанов.

С помощью Хелен я выволок его на городскую площадь и установил. Площадь была переполнена, и мне потребовалось немного времени, чтобы найти подходящее место, но в конце концов я справился. Я бы никогда не попросил Хелен о помощи, но это было частью городской традиции, и было раннее утро кануна Дня Всех Святых, когда я закончил с ним.

Когда я проснулся на следующий день, солнце уже почти достигло полудня, и у меня сильно болела голова. У меня было такое чувство, будто я всю ночь пил, а не работал над манекеном. Я не очень много работал, но каждый мускул в моем теле ощущался так, как будто я провел последние несколько недель, таская кирпичи, а не просто одну ночь, набивая манекен бумажными полотенцами и старыми газетами. Мне потребовалось больше пятнадцати минут, лежа в постели, чтобы решить, что я могу отважиться на душ.

Но после двадцати минут массажа под старым душем я снова чувствовал себя почти человеком. Вскоре после ленча Хелен позвонила мне, и мы договорились пообедать вместе и вместе отправиться на хэллоуинский бал. Хелен ясно дала понять, что все должны нарядиться в костюмы и намекнула, что она, возможно, будет одета как ведьма. Мне не пришлось долго рыться на чердаке, прежде чем я нашел одежду, подходящую для того, чтобы переодеться волшебником. У меня всегда была плохая привычка хранить все свое барахло годами—вероятно, главная причина, по которой я не выбрал какую-нибудь квартиру, когда вышел на пенсию, - и я нашел свой старый смокинг, на полразмера меньше, и цилиндр, который, я думаю, принадлежал моему отцу или, возможно, Эмме. Почти весь день я потратил на то, чтобы перешить этот проклятый смокинг, чтобы он был впору для ночных событий, а потом он отправился к Хелен на ужин, а затем на городскую площадь для большого дела.

Первый же взгляд на площадь наполнил меня благоговейным трепетом. Весь этот маленький парк в центре Саммитвилля уже больше недели заставлял меня нервничать. Но это было совсем другое дело. Каким-то образом между полуночью и семью часами вечера все это место преобразилось. Площадь покрывали огни, похожие на маленькие белые огоньки на рождественских елках, и сотни черных и оранжевых воздушных шаров, а по всему полю были разбросаны бумажные ленты всех возможных цветов. На скамейках стояли фонарики всех форм и размеров, а некоторые из них держали в руках страшилы. Все помещение было праздничным, освещенным мощными галогенными лампами, достаточно яркими, чтобы имитировать дневной свет, предназначенный только для ночных развлечений.

Все были в костюмах, от самого младшего ребенка до Неда Грабера, одетого в ковбойский наряд, который выглядел ужасно аутентично, за исключением дешевых пластиковых пистолетов. Оборотни, призраки, чудовище Франкенштейна, даже эта пышногрудая женщина Эльвира – все они были вокруг меня, вместе с большим количеством клоунов и сказочных принцесс. Я почти уверен, что в ту ночь там был весь город, все до единого.

Жаль, что я не могу объяснить, как мне понравилась первая половина вечера. Я разглядывал костюмы и общался с людьми, которых видел несколько раз, но никогда не имел возможности узнать по-настоящему. И все относились ко мне как к старому другу. Может быть, дело было в том, что я был с Хелен – может быть, просто я наконец дал шанс городу и его жителям – кто может сказать наверняка? Мне было так весело танцевать, посещать маленький домик с привидениями, который построили Джейси. Они с Хелен держались за руки. Наблюдая, как малыши бегают вокруг и пытаются напугать друг друга костюмами, которые были в основном самодельными, а не дешевыми пластиковыми масками и нейлоновыми фартуками, на которых изображено то, что должна изображать маска, и написано жирным шрифтом имя для особенно глупых, которые обычно служат костюмами в большом городе. Это было похоже на то, что я снова стал ребенком, каким и должен быть Хэллоуин.

Еще до того, как ночь началась по-настоящему, я пообещал себе, что стану такой же частью сообщества Саммитвилля, как и местные жители. К тому времени, как мы протанцевали несколько песен, я решил, что влюблен в Хелен. Может быть, пришло время вернуться к нормальной жизни, а может быть, просто пришло время, но я решил, что мы с Хелен были парой в тот вечер. Мы впервые поцеловались на глазах у половины города, на людях и без всякого смущения. Я чувствовал себя так хорошо, когда целовал ее, как никогда раньше. Я снова почувствовал себя молодым. Мы, должно быть, провели два часа, сцепив наши руки в нежном захвате. Я больше не хотел отпускать ее.