9 жизней

Когда миссис Ларкинз увидела его, её глаза округлились от удивления. Но вскоре она поняла, что теперь уже бесполезно отпираться, и махнула рукой в сторону дальней двери.

– Там, в подвале, – тихо сказала она, откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза.

Николай бросился к двери, спустился в подвал и увидел мальчика, привязанного к какой-то трубе. Некоторое время они смотрели друг на друга, но вскоре, не в силах больше видеть испуганный взгляд мальчика, Николай сказал:

– Не бойся меня, я друг твоей мамы. Она попросила спасти тебя и привести к ней.

– Правда? – ещё не до конца веря, но уже с улыбкой на лице, спросил мальчик.

– Правда, – кивнул Николай, шагнул к мальчику и отвязал его от трубы.

Затем он взял его на руки и понёс наверх.

– А тётя Сьюзан больше не будет на меня кричать? – спросил мальчик с надеждой в голосе.

– Не будет, – улыбнулся ему Николай. – Больше не будет. Теперь ты всегда будешь с мамой.

Когда они вышли в гостиную, там уже кроме инспектора никого не было. Николай понял, что инспектор не хотел, чтобы мальчик встречался со своими похитителями, и мысленно его поблагодарил.

– Не бойся, этот дядя полицейский, он помогал тебя спасать, – сказал Николай, так как при виде инспектора мальчик вздрогнул.

– А я и не боюсь, – храбро ответил мальчик.

– Молодец, – инспектор погладил его по голове. – Мамина надежда и опора.

– Кстати, насчёт мамы, – сказал Николай. – Может, я пока отведу мальчика домой, а потом приду к Вам в управление?

– Хорошо, – согласился инспектор, и Николай со спасённым мальчиком на руках направился в сторону двери.

– А няню мы тоже нашли, – сказал вдогонку инспектор. – Она была в соседней комнате. Как оказалось, она с ними заодно.

Николай удивлённо покачал головой и вышел на улицу.

Глава 32

Радости леди Честертон не было предела, когда Николай привёл к ней сына. Они долго обнимались и плакали от счастья. Потом она накормила сына, а заодно и Николая, так как оба проголодались. У мальчика стали закрываться глаза. Оказывается, ночью он вообще не спал, так как не мог уснуть в подвале. Леди Честертон отнесла его в комнату, уложила в кровать и вернулась к Николаю. И только тогда он рассказал ей, кто именно похитил её сына.

– Поверить не могу, – всё повторяла она, качая головой. – Как Сьюзан могла так поступить?

– А вот теперь послушайте историю из жизни Сьюзан Честертон-Ларкинз, – ответил Николай, и начал свой рассказ.

Жила-была девочка по имени Сьюзан. Отец очень сильно любил её, как и старший брат. Они души в ней не чаяли. Она тоже их любила, а ещё она безумно любила этот дом. Зная это, отец подарил ей на день рождение кукольный домик – маленькую копию настоящего дома. Она все дни напролёт сидела в комнате и играла со своим домиком.

Когда они с братом выросли, отец умер. Почему-то он оставил дом и все свои деньги своему сыну. Возможно, незадолго до этого он и Сьюзан поссорились, и поэтому он составил такое завещание. Он просто хотел, чтобы она образумилась и взялась за ум. Но при жизни исправить завещание он не успел.

Брат хотел переписать на неё половину дома, но как-то всё откладывал. Вроде бы не было в этом срочности – она и так жила в доме, и необходимое кол-во денег он ей давал. А потом он встретил девушку по имени Маргарет и женился на ней, и вскоре у них появился ребёнок. Сьюзан уже не могла жить с ними в одном доме, брат купил ей небольшой домик неподалёку, и она переехала туда.

Через некоторое время Сьюзан познакомилась с одним негодяем по имени Генри Ларкинз и влюбилась в него. Они поженились и стали жить в её маленьком доме. Работать он не хотел, и жили они только на те деньги, которые давал Сьюзан брат. Сначала брат давал ей достаточное количество денег, но вскоре стал давать всё меньше и меньше. Выяснилось, что он сильно увлёкся карточными играми на деньги, и был должен многим людям.

Он не знал, как раздать эти долги, и постоянно думал об этом. К тому времени его сыну уже исполнилось пять лет. И вот две недели назад он угодил под повозку. Нельзя сказать точно – случайно он выскочил на дорогу, или намеренно, но теперь это было уже не важно. У него осталась жена с сыном на руках и с огромными долгами. А ещё осталась сестра, которая на деньги брата содержала и себя, и мужа. Теперь этих денег не было, и Генри Ларкинзу пришлось устроиться работать на почту.

С долгами Маргарет Честертон рассчиталась, но у неё после этого почти ничего не осталось, кроме дома, в котором она жила вместе с сыном, и совсем небольшой суммы денег. Но и этого дома она чуть не лишилась, потому что его захотела забрать себе Сьюзан Ларкинз.

Она придумала хитрую операцию, в которой были замешаны её муж и няня её племянника. Однажды утром няня пошла с мальчиком на прогулку. Только повела она его не в парк, как обычно, а прямиком к дому семейства Ларкинз. Выждав несколько часов, Сьюзан пошла к Маргарет. Та места себе не находила и хотела уже бежать в полицию, но Сьюзан её отговорила.